在風洞中進行試驗的中國高超音速武器
人類自從有戰爭以來，便在不斷追求“速度”中取得技術進步。冷兵器時代，騎兵可達每秒十米以上；進入機械化時代，坦克、裝甲車每秒可衝擊20米，而噴氣式戰鬥機和巡航導彈的最快速度達到2倍音速以上，即每秒超過700米，槍彈和炮彈的出膛速度可達每秒千米左右；而目前尚未完全研發成功的高超音速武器，可以突破敵方攔截系統、在一小時內打擊全球任何目標；從機場起飛，不到兩小時就能降落在世界任何一個機場……隨著近年來高超聲速飛行器關鍵技術的不斷突破，這些科幻小說中的場景將在不遠的將來成為現實。
X-51A“衝浪者”高超音速導彈算是成功
在“一小時打遍全球”的呼聲中，美國現在已經進行了多款高超音速武器的研發。如HTV-2“獵鷹”太空戰機，每架造價3.8億美元，可攜帶5噸重的物資，用運載火箭發射，然後在大氣層外層的亞空間軌道，以20倍音速飛行，接近目的地後再減速、滑翔到適合的區域，以實現精確打擊。據稱，該機可以在1小時內到達地球上任何一個地點。不過從2003年開始研發以來，HTV-2的試驗並不順利：2010年4月首次發射9分鐘後失去聯繫墜海；2011年8月第二次試驗發射成功，但在返回地球時失去聯繫。
美國的X-37B是目前最成功的空天飛機
此後，HTV-2項目基本停頓。而X-51A“衝浪者”高超音速衝壓巡航導彈，則是美國對BGM-109“戰斧”巡航導彈的加速升級版，其既具有精準定位和自動導航能力，又能以高速飛行來突破敵人的攔截。該款新型導彈長4米，速度達到10馬赫左右，射程高達6000公里。當然，美軍目前最成功的項目當屬高超音速太空飛機X-37B，該機剛剛完成歷來最長的718天試飛任務，令人關注到高超音速飛行器的強勢發展勁頭。
中國“神龍”空天飛機設想圖
但是中國是緊追美國最快的國家，並在去年12月再做了一次高超音速飛行器試驗，測試主角為速度高達10馬赫的高超音速巡航導彈，美國代號為WU-14（又稱DF-ZF、或東風-ZF）。中國近年來在高超音速飛行器領域的研究進步巨大，之前7次測試全部成功，當然中國還有著名的“神龍”空天飛機。一切順利的話，中國將於2025年實現高超音速引擎推進系統的真正首飛，該發動機亦會是全球首個能為高超音速飛行器提供動力，還具備為太空飛船提供動力的同類型引擎。預計到2030年，中國首架正規高超音速太空飛機將投入運作。
中國另一款高超音速太空飛機想象圖
顯而易見，高超音速導彈在中國正迅速發展，當然這也是美國的戰略壓力使然。當前美國導彈防禦系統存在的一個主要問題是，它們完全是為了應對那些可以預測和不變軌跡的導彈而設計的。毫無疑問，中國在高超聲速打擊武器上“投資巨大、進展顯著且成就驚人”。因此，美軍智庫的研究認為，美國“將面臨一種有效組合了高速、機動、高空等特徵的全新打擊武器，該武器將對美軍奉行的全球警戒、全球達到和全球力量戰略構成威脅，將威脅到美軍前沿部署的部隊，甚至將直接威脅美國本土”。
（軍評陳光文撰於2017.10.22）