眾所周知，自1909年美國第一架軍用飛機飛上藍天后，機槍就作為最初的空戰武器被帶上了天空。之後，隨著戰鬥機的不斷髮展改進，航炮便作為戰鬥機的主要空戰武器稱雄天空數十年。在空空導彈大規模列裝部隊以前，戰鬥機取消行航炮是令人難以想象的。即便是在今天，世界上大部分軍用飛機包括很多轟炸機機在內，依然保留著航炮。
根據公開的資料來看，我國的殲20戰鬥機並沒有安裝機炮這一基礎武器。很多專家認為，雖然這一舉措雖然減輕了機身重量，增加了機頭部位寶貴的空間。但與此同時，也不可避免的使得戰機的攻擊力受到削弱，尤其是在面臨近距離空空格鬥彈打光時，航炮的消失甚至會直接威脅到飛機的安全。
雖然這種說法有一定的道理，但還是經不住仔細的推敲。自戰鬥機進入超音速時代以來，航炮的作用便日漸甚微。一來是由於航炮的射程極其有限，當超音速飛機進入近距離纏鬥狀態時，如若是兩架戰機迎頭相向，其相對速度可以達到千米每秒，也就是說，兩架飛機互在對方射程之內的時間可能不超過五秒。
第二個原因便是現代戰機都擁有極強的戰場勢態感知能力，先進的機載雷達可以在200km遠的距離上首先發現敵方。如若是雙方互相發現併發生戰鬥，經過遠距，中距，近距三波導彈互射，分不出勝負的可能微乎其微。
第三個重要原因便是在飛機在高速飛行的狀態下去攻擊另一架高速飛行的飛機，命中的敵方的難度極大，即使是稍有可能有一兩發炮彈擊中了敵機，只要不是核心部位，也無法使敵機失去戰鬥力。所以，當機上空空導彈打光時，快速撤離才是保全自己的上策。
凡事有失必有得，我們不能說取消航炮對於戰機有絕對的好處或者壞處。我們只能通過嚴謹的權衡來決定是否保留航炮。航炮雖有它一定的作用，但是戰機發展到了如此先進的程度，取消航炮來換的更為寶貴的機頭部位的空間和減輕機體重量，也不失為明智之舉。
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