馬克沁在為英王演示其發明的機槍

馬克沁機槍是世界上第一種真正成功的以火藥燃氣為能源的自動武器，從此之後掀開了人類戰場的新篇章，但在此之前 軍人和科學家門為了加強火力，也研發和裝備許多種速射武器（與馬克沁相比，這些武器都不是真正意義上的自動），下面就大致羅列一下：

早期多管火炮

風琴炮

多管火炮因其外形酷似教堂裡的管風琴所以又叫風琴炮，就是把多門輕型火炮串聯在一個炮架上，可以依次發射也可以同時發射，達到短時間發射大量彈丸的目標。

風琴炮可以數跟炮管同時發射

也可以依次發射

風琴炮在中世紀末期大量運用在城防戰之中，短時間就可以向敵軍噴射大量彈丸，但是因為射程很近，再次裝填又十分麻煩，在裝填方便的霰彈出現後就很快被淘汰了。

霰彈也可以做到近距離噴射大量彈丸且在普通火炮上就可以使用

轉膛炮

現存於北京軍事博物館的轉膛炮

1718年英國發明的帕克爾轉膛炮，類似現在的左輪手槍。在炮管後部有一個可轉動的圓盤，上面裝有數個預先裝填好火藥和彈丸的彈膛，轉動曲柄使得彈膛對準槍管然後逐一發射，全部發射後，即可換上新的彈盤。

帕克爾轉膛炮的結構

帕克爾轉膛的射速相對當時的18世紀的槍炮快的多，但是因為多膛式武器的開放式槍管必然存在漏氣現象，無論加工多精細，火藥氣體或多或少都會從槍管和槍膛的縫隙中外漏，現代左輪手槍都無法完全避免漏氣。18世紀還是彈藥分離的年代，外漏的高溫火藥氣體可能會引燃其他槍膛裡的火藥也可能對使用者造成傷害，在沒有金屬定裝彈藥的年代，帕克爾轉膛炮無法實際落地使用，但是當19世紀中葉金屬定裝彈藥問世之後，更先進的加特林式機關炮也問世了，帕克爾轉膛炮可以說是再無出頭之日。

現代左輪手槍也無法完全避免漏氣

排槍

19世紀中葉的排槍

1851年比利時槍械師蒙迪格尼製造出了37管的排槍，比利時軍隊和法軍都裝備了該種武器。蒙迪格尼型排槍由37根槍管組成，裝填方式是在一個特製的鋼板上裝填37顆子彈，每顆子彈的位置都和槍管一一對應，裝填彈板插入到位後搖動尾部的裝填曲柄，尾座就會向前把子彈推入對應的槍管，完成射擊準備。此時射手再搖動射擊射擊曲柄，各個槍管的撞針就會依次撞擊底火完成射擊，最快的情況下一秒鐘即可發射全部37發子彈。

排槍

法軍對排槍予以厚望，但卻把其定位為輕型火炮而非支援步兵的速射槍支，在普法戰爭中，法軍的排槍很少用來支援和防禦步兵陣地，大部分時候都是和傳統炮兵一起作為壓制火力使用，結果就是排槍大部分時候面對的不是密集衝鋒而來的普魯士步兵而是呼嘯而來的克虜伯大炮的炮彈。普法戰爭之後該類武器很快也就銷聲匿跡。

排槍的內部結構

類似的武器還有排槍為諾德菲爾德排槍和加德納排槍排，和法國排槍最大的區別在於供彈方式的不同。

諾德菲爾德排槍

加德納排槍

加特林機槍

加特林是馬克沁機槍出現之前人類最成功的速射連發武器，其設計原理至今仍然在廣泛使用。

早期加特林

射手通過搖動曲柄帶動沿圓周均勻排列的槍管旋轉，裝滿彈藥的彈膛從供彈料斗中進入到每根槍管後面的閉鎖槽中。當槍管轉到特定位置時，擊針將彈藥擊發。而槍管轉動到另一位置時，射擊後的彈膛退出機槍，從而達到自動射擊，與其他同時期的速射武器相比，加特林可以說是最高效的了，但也存在漏氣和射手手搖過快導致造成卡殼，所以在馬克沁橫空出世後，加特林也迅速銷聲匿跡，一直到20世紀60年代 電驅動的加特林機槍才再次活躍。