埋頭彈藥武器系統在裝甲戰鬥車輛上的應用情況
2000年以來，由於英法聯合開發埋頭彈火炮系統所取得的巨大成功，使埋頭彈武器系統的發展在最近15年進入了一個新階段，倍受人們的關注。截至目前為止，埋頭彈武器系統先後被英、美、法等國家列為步兵戰車和偵察車首選的主炮或現役戰車的更新換代武器。CTWS之所以在近期獲得較快發展，並在未來幾年有望裝備部隊，根本原因和其他應運而生的武器一樣，有一個共同點：即需求和技術實現的可能性促進了CTWS的發展。從需求的角度看，冷戰時期各國所列裝的裝甲車輛包括步兵戰車、運兵車、偵察車和後勤保障車，甚至擴大到武裝直升機和強擊機，所配備的多為20~30毫米口徑的“常規原理”主炮。這些火炮面對俄羅斯的BMP-3步兵戰車等目標深感火力不足，加上近年來新材料和複合裝甲的廣泛應用，裝甲目標的抗毀傷能力日趨增強。因此，無論是現役武器的更新換代，還是新研製的裝甲車輛都有增強火力的迫切動因。增強火力的基本途徑之一是增大火炮系統的口徑，然而採用傳統單純增大口徑的方法必然帶來火炮總體尺寸和重量的增大，而這恰好是裝甲車輛的炮塔空間和底盤可承載性所不能允許的。埋頭彈火炮系統正好為解決這種相互矛盾的需要提供了出路——在現有炮塔尺寸不變的前提下換裝口徑較大的火炮彈藥系統成為可能。
也正因為如此，近年來興起了在坦克裝甲戰鬥車輛上應用CTWS的熱潮。這方面的典型例子是美國的“佈雷德利”步兵戰車，該戰車現配備的M242“大毒蛇”25毫米鏈式機關炮（彈種有曳光脫殼穿甲彈、曳光燃燒榴彈和曳光訓練彈）早在海灣戰爭中就被認為火力不足，更新換代的呼聲早已有之。作為M242“大毒蛇”25毫米鏈式機關炮的替代品，候選對像有兩個，一是35毫米口徑的升級版“大毒蛇”鏈式機關炮；二是40毫米口徑的CTA火炮。1998年10月，美國軍方對35毫米口徑的升級版“大毒蛇”鏈式機關炮進行了實驗驗證，可以順利裝入佈雷德利戰車炮塔並達到了評估要求。1999年10月，美國軍方又對英法CTAI公司開發的40毫米埋頭彈火炮進行了全面的實驗評估，內容包括吊裝試驗、實彈射擊試驗、尾翼穩定脫殼穿甲彈性能試驗、炮塔內乘員位置和車體外表若干部位的衝擊波測試等。考核和評估結果表明，火炮系統與炮塔匹配度非常理想，尾翼穩定脫殼穿甲彈初速達1 640米/秒，2 000米處存速仍達1 400米/秒，各項性能都明顯優於35毫米口徑的升級版“大毒蛇”鏈式機關炮。車內外各部位衝擊波值也都在美軍相關標準之內。通過先後兩次評估，美國政府和軍方對“佈雷德利”步兵戰車主炮的選擇日趨明朗化，唯一的阻礙實際上只是政治問題。
英法CTAI公司開發的40毫米埋頭彈火炮的另一個潛在用戶是英國的“武士”步兵戰車。“武士”履帶式機械化步兵戰車的研製時間較早，於1967年便已經啟動，1980年製造出3輛樣車進行野外試驗，同時對冷卻系統、減振器和懸掛裝置等部件專門進行了臺架試驗。1984年1月英國國防部與GKN-桑基公司簽訂了首批生產合同，此後用競爭的方式在GKN公司防務分部和其他企業之間公開招標。與此同時，國防部還宣佈將與GKN公司防務分部簽訂全面研製變型車輛和改進型車輛的合同。同年11月，鑑於可靠性已超過原訂的野外試驗指標，國防部決定將該車列為英軍制式裝備，並於1986年1月正式投入量產。雖然在研製過程中，英國人對“武士”履帶式機械化步兵戰車的火力系統進行了審慎的選型，在M242“大毒蛇”25毫米鏈式機關炮和L21A1型30毫米 “拉登”機炮中，選擇了後者。“拉登”(RARDE)，是RoyalArmament Research and Development Establishment的縮寫，意思是“(英國)皇家兵器研究發展中心”，和那個在巴基斯坦被打死的本·拉登沒有任何關係。這種“拉登”炮全長3.15米，身管長2.438米，全重110千克。特別之處在於其利用後坐力來實現自動裝彈，每3發為一組，火炮可實現單發、6連發射擊，最大射速80發／分，彈藥基數為250發。這兩項指標比M242“大毒蛇”25毫米鏈式機關炮要低些，但勝在遠距離的威力和精度都十分出色，發射脫殼穿甲彈時，可在1 500米的射擊距離上擊穿45度傾角的40毫米厚均質鋼裝甲板，而且3發炮彈的散佈範圍不超過15×15釐米。
不過，雖然憑藉火力上的優勢，“武士”在海灣戰爭中表現出色，被認為是聯軍唯一能在火力上對蘇制同級別車輛形成有效壓制的步兵戰車，並因此在戰後被“苦主”科威特選中，與M1A2主戰坦克搭檔，這也令“佈雷德利”處境尷尬。但隨著時間的推移，“武士”在火力上進行了大幅度升級以應對可能面臨的典型戰場目標，L21A1型30毫米“拉登”機炮的火力優勢開始褪色了。同時，需要進一步指出的是，除了700多輛“武士”外，英軍現役裝備中還有差不多同等數量的“彎刀”裝甲偵察車安裝有同樣的L21A1型30毫米“拉登”機炮，這就使問題變得更為嚴峻起來。於是，當英國人開始琢磨“武士”與“彎刀”的火力升級計劃時，目光很自然地落到了經過了進一步完善的CT40CTWS上。2015年7月1日，英國國防大臣邁克爾·法倫說：“我今天可以宣佈，我們已經簽署了1.5億英鎊的合同，用來購買515套40毫米埋頭彈武器系統及彈藥，用來裝備裝甲車，使其具有無與倫比的火力和發射‘空爆彈藥’的能力。”這批火炮將在兩種車型之間平分，即各245門，剩下25門將用於測試、評估、訓練、彈藥測評等用途。至此，英國成為首個裝備40毫米埋頭彈武器系統的國家已成定局。不過，為“武士”和“彎刀”換裝埋頭彈藥系統實際上只是過渡。到了2015年9月，英國人又在倫敦舉行的英國國防和安全設備國際展上，舉行了“阿賈克斯”（Ajax）裝甲偵察車的發佈會。“阿賈克斯”（Ajax）裝甲偵察車將取代英國服役已久的FV107“彎刀”裝甲偵察車。希臘神話中，Ajax(阿賈克斯)是一位無所不能的勇士。英國通用動力公司用他的名字來為新裝甲戰車命名顯然是飽含深意的。事實上，除了可提供最好的防護性、生存性、可靠性、機動性和全天候情報能力、監視、目標捕獲和識別能力外，“阿賈克斯”（Ajax）裝甲偵察車最大亮點同樣在於基於CT40設計的CTWS。
