印度採購的P-8I反潛巡邏機起飛時的雄姿
4年前，印度接收了第一架美製P-8I“海神”海上偵察機；眼下，印度即將淘汰最後3架被P-8I取代的俄製圖-142ME飛機。據美國戰略之頁網站14日報道稱，熟悉情況的軍方專家堅持認為，中國越來越大的威脅（用西式艦艇取代陳舊的俄製船型）要求印度作出有效迴應。這就意味著，必須購買更加昂貴的美國飛機。如今，首批8架P-8I已全部交付印度，第二批的4架將在2019年開始交付，印軍對P-8I的表現非常滿意。訓練結果顯示，這種飛機有能力發現和跟蹤與中國船型相似的印度“基洛”級潛艇。到目前為止，中國尚未向印度洋派出大量艦艇供P-8I跟蹤，但印方預計目前的狀況將很快發生變化。所以，印軍中有聲音認為，為對付中國潛艇日益增長的威脅，必須擁有24架P-8I才能滿足需要，因此，印度必須追加訂單，保證再次採購12架，從而才能應對中國越來越大的潛艇巡邏印度洋的需求。
印度果斷退役了老舊的圖-142反潛巡邏機
在採購P-8I之前，印度海軍擁有8架圖-142ME和5架伊爾-38SD反潛巡邏機，這是從前蘇聯/俄羅斯採購的機型，主要用來對付巴基斯坦的法制“阿戈斯塔70”和“阿戈斯塔90B”型潛艇。圖-142ME型反潛機由於是改裝自圖-95遠程轟炸機，因此不加油巡邏航程達15000公里，被印度海軍用來執行遠程反潛巡邏任務，可巡邏整個印度洋。而伊爾-38SD反潛巡邏機航程較小，僅為7200公里，因此主要執行中近程的反潛巡邏任務，特別是在阿拉伯海和孟加拉灣的反潛任務。雖然這兩型反潛機技術並非最好，但是法制潛艇的水平也高不到哪裡去，所以綜合來看，兩種俄製反潛機能夠滿足印度的反潛需要。
已獲升級的伊爾-38SD反潛巡邏機仍將繼續服役
不過，近年來，隨著中國潛艇開始到亞丁灣-索馬里海域執行護航任務，尤其是中國潛艇現身斯里蘭卡和巴基斯坦，這讓印度陷入了莫名的恐慌之中。而且，中國所派出的潛艇是093型“商”級攻擊型核潛艇和039A“宋”級常規潛艇，據稱這兩型潛艇的靜音能力都得到大幅改善，讓印度所使用的老舊俄製反潛機似乎有些力不從心。為此，印度海軍一直在考慮升級圖-142ME和5架伊爾-38SD反潛巡邏機，不過，最早升級的是5架伊爾-38SD反潛巡邏機，但是經過印度試驗，發現該機搭載的新型“海龍”瞄準與跟蹤系統存在性能缺陷，根本無法有效發現和跟蹤水下目標，在付了一大筆軍費後發現根本沒達到要求。而在近年嘗試由俄羅斯升級圖-142ME反潛機時，俄羅斯又犯了向印度漫天要價的老毛病，而且也像其它對印軍售一樣，不可能按合同如期完成，所以印度最終放棄了該機的升級計劃。
出現在斯里蘭卡碼頭的中國潛艇
指望俄羅斯升級改進圖-142ME無望，再加上對已交付的8架P-8I“海神”海上偵察機使用頗為順手，以及該機在搜索“基洛”級潛艇時的優異表現，讓印度軍方下定決心要按計劃擴大P-8I的採購規模。之所以P-8I性能如此優異，主要是該機改裝自波音737客機，巡邏速度為910公里比P-3C更快，又因為P-8I主要是在6000米以上高空巡邏和發射反潛武器——“魚叉”Block Ⅱ反艦導彈和MK-54輕型反潛魚雷，所以更安全。但印度版的P-8I的主要性能與美軍自己裝備的P-8A相比，只是一種出口給印度的專用廉價版，在搜索距離與精度上僅為美軍自用的2/3。可這已經讓印度驚歎了，雖然12架P-8I的價格達到31億美元，但由於感到物有所值，所以印度很自豪，為從美國手裡得到P-8I感到興奮與感嘆。不過，如果印度採購後續的12架P-8I，美國肯定會加價，而且幅度不會太小。
可在高空投擲魚雷執行反潛任務的P-8A反潛機
很明顯，在退役圖-142ME反潛巡邏機並逐步用美製P-8I替代後，印軍近期的主要目標是將之部署到孟加拉灣沿岸，包括部署到安達曼-尼科巴群島的海軍航空基地，用於巡邏從馬六甲海峽、巽他海峽到龍目海峽以西和以北的廣闊海域，當然這毫無疑問是對付中國，因為這三大海峽是中國潛艇進軍印度洋的主要通道。可是，儘管印度費盡心血猛下血本，但隨著中國潛艇靜音能力的提高，以及更先進的041型常規潛艇和095型攻擊性核潛艇的不斷入役，再加上馬六甲海峽作為繁忙的國際航道的複雜性，印度想憑藉P-8I圍剿中國潛艇的夢想恐怕很難成功。雖然印度自詡P-8I已具備跟蹤和發現“基洛”級潛艇的能力，但是充分吸收“基洛”級靜音技術並在其基礎上創新的中國新型潛艇，除了獨有的技術特色之外，恐怕還裝備有射高超過6000米以上的潛射防空導彈用於自衛，所以印度的陰謀不會得逞。
（軍評陳光文於2017.04.15）
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