在中國兵器工業的歷史上，有一件小型武器特別引以為傲，獲得過國家科技進步特等獎。我們先看看歷年國家科技進步特等獎的項目有多麼耀眼和高大上：氫彈的突破及武器化，我國第一艘核潛艇的研究設計（091），固體潛地導彈及潛艇水下發射（巨浪一號）、液體地地戰略武器及運載火箭，長征三號運載火箭，“尖兵一號”返回型衛星，核武器的重大突破（中子彈），殲十飛機工程，紅旗9號地空導彈武器系統工程（9409工程），長劍系列陸基、空射巡航導彈武器系統，KJ-2000預警機，中國載人航天工程，東風31導彈武器系統。
這件獲得國家科技進步特等獎的小型武器，就是紅箭-8反坦克導彈，1987年與第二代氫彈核武器並列獲獎。眾所周知，國家科技進步特等獎通常獎給對具有重大戰略意義的武器裝備工程，門檻相當高，寧缺毋濫，為何紅箭-8反坦克導彈這樣一件不起眼的小武器，能夠與其他巨型武器工程一起躋身中國的最高國家獎項呢。
這事還要從美國陶式反坦克導彈說起。
TOW陶式反坦克導彈是目前世界上最常用的一種導彈，是冷戰時期美國為蘇聯的裝甲集群量身定做的有力武器，幸虧冷戰沒打起來，不然歐洲大地會遍佈蘇制T系列坦克的火炬。
陶式導彈的射擊非常精準。其最大射程為4公里，最小射程為50米。在地面發射時，射擊3000米距離上的目標，命中點的高低偏差和方向偏差僅為 ± 200 毫米，即導彈可以打在一個400毫米直徑的圓圈內。打擊靜止目標時，理論上在500米以內的命中率為90%，500米至4000米範圍內可以達到100%，實際戰場命中率大約50%左右。生產商休斯飛機公司自稱在理想狀態下射擊3000米距離上的坦克，命中率接近100%，達到99%以上。在1991年海灣戰爭中，美軍曾大量使用陶-2和陶2A型反坦克導彈，一共發射了1800多枚，實戰命中率高於70%。美國海軍陸戰隊的一個分隊曾在作戰中用車載陶式導彈取得了發射120枚命中93枚的出色戰績。
整個武器系統由導彈、發射裝置和地面設備3部分組成。導彈長1164毫米，彈徑152毫米，全彈質量18.4公斤，由戰鬥部、控制系統、發動機、尾艙組成。彈體為圓柱形，彈翼平時摺疊，發射後展開。陶式導彈有很多種改進型，其中最有特色的是陶2B，採用了智能磁傳感器引信和攻頂戰鬥部。智能磁感應引信是陶2導彈最有技術含量的關鍵技術之一，美國人當初都沒搞定，多次失敗，後來買了英國貨。
上能打飛機，下能打坦克，陶式導彈名揚天下。四十幾年來，全世界烽煙點點，到處都缺不了這個國際知名品牌。
陶式反坦克導彈與中國大有淵源。在七八十年代，陶式導彈成為當時各國追逐和效仿的標杆武器，當然中國也不例外。1975年3月，統一前夕的越南政府決定贈送給我國一批越戰戰場上繳獲美軍的戰利品，品種十分豐富，包括支奴乾重型直升機、F-5E戰鬥機，陶式反坦克導彈、白眼星激光制導空地導彈等等。總後裝備部決定組織20多家軍地機構對這批樣品進行測繪分析，相繼提出了大量研究報告，對於我國兵器技術的發展提供了很多有益的借鑑。
由於當時中國的技術基礎極其薄弱，僅掌握比較粗糙的第一代反坦克導彈技術，仿製蘇聯AT-3賽格反坦克導彈的工作才剛剛開始。通過對陶式導彈和發射裝置的測繪分析，中國掌握了該彈設計原理和一些單項技術，促進了當時正在研製的國產第二代反坦克導彈技術方案的確定。
1975年底，中國決定參照美國陶式導彈的技術路線，研製國產第二代反坦克導彈，技術原理幾乎與陶式導彈相同，即採用目視瞄準、有線傳輸，制導站紅外自動跟蹤，射程3000米，飛行速度200米/秒，初彈徑較小，重量較輕。
陶式是美國於60年代後期開發的第二代有線制導反坦克導彈，採用了革命性的半自動制導模式。之前的有線制導導彈，都是採用的手動遙控模式。第二代反坦克導彈採用目視瞄準、紅外跟蹤、自動測角，導線傳輸指令的制導方式。在制導方式分類上，屬於指令制導。射手發射導彈以後，操縱制導站的光學窗口瞄準坦克目標，制導站上的紅外測角儀開始工作，測角儀上的紅外敏感器會跟蹤導彈尾部的曳光管，與瞄準十字線上的坦克目標進行對比，測出導彈與目標的夾角，通過導線嚮導彈傳輸飛行指令，使導彈的飛行軌跡與目標重合，夾角為零，最後導彈就能命中目標。
二代反坦克導彈的飛行彈道比較平直，飛行速度較低，肉眼可跟蹤導彈的飛行軌跡，導彈的尾部有曳光管放出強光，導彈飛行時做低速旋轉，這可以利用旋轉的離心力將彈體內繞線軸上的導線自然甩出。線軸位於尾部，發動機噴口位於彈體中部，是第二代反坦克導彈的特徵，典型的導彈型號為美國Tow陶式和中國紅箭-8導彈等。
1984年導彈研製定型，被命名為紅箭-8型反坦克導彈。紅箭-8反坦克導彈是中國具有自主知識產權的第一款紅外半自動導引反坦克導彈，是中國產量和出口量最大的戰術導彈，是中國首次實現對外成套技術輸出的複雜武器系統。是世界少數能夠擊穿北約三層重型靶板的反坦克導彈。此後紅箭8導彈成為中國軍事裝備的出口明星，從80年代末到2000年，世界第二代反坦克導彈的總銷售量大約為80萬枚，其中國產紅箭-8導彈就賣了20多萬發，可能是世界上銷量最大的第二代反坦克導彈，至今還在戰場上發揮著重要作用。
中國在本世紀初研製的紅箭9反坦克導彈，採用光學跟蹤、半自動指令制導、激光指令傳輸體制代替導線指令傳輸。紅箭9導彈的結構、外形、制導體制、威力，都與陶式導彈非常相似，二者的發射車火控系統技術相當，都配有熱成像儀等先進設備。
紅箭9的外形與陶式導彈幾乎一模一樣，彈徑均為152毫米，都使用了內埋式平直彈翼，但彈翼排列不同，紅箭-9採用++排列，陶式採用x+排列。這種彈翼的優點是體積小，舵面效率高。紅箭-9的射程稍遠、威力較大、彈重較重。總體來說，紅箭-9比陶式導彈略勝一籌，但陶式導彈面世較早，改進型較多。
很多網友喜歡談論中國武器的缺點，什麼炮口焰太耀眼，導彈尾煙太強烈，什麼95機槍槍油燻人等等。你們看這倆圖，中國紅箭9反坦克導彈發射時，尾煙極小，幾乎肉眼不可見。而美國先進的陶式反坦克導彈發射時，冒出巨大明亮的尾焰，十公里外都能看見，即危險又容易暴露陣地。