中國軍隊裝備時間最久、裝備數量最大的56輕機槍，是蘇RPD輕機槍的高仿版，目前，依然在軍隊中服役，可謂老當益壯，其作戰效能不輸於81式和95式班用機槍，特別其射擊可靠性，都在這兩把班用機槍之上。
56式輕機槍，擁有兩根可以疊起來的兩腳架，槍重7公斤，射速每分鐘700發，發射7.62X39毫米中間威力步槍彈，有效射程800米，所以其後座力要遠低於二戰時期發射全威力步槍彈的輕機槍。
採用導氣式自動原理，100發彈鏈供彈，但由於有一隻彈鏈盒，不明就裡的人，就以為這是一把彈鼓供彈的輕機槍。
槍托和手柄是木製的，其餘部分是鋼製的的56式輕機槍，對600米以內的有生目標，打擊效果非常好，彈丸在1500米距離內，仍然有較大的殺傷力，是經過實戰檢驗的一把非常可靠的輕機槍。
而81式7.62毫米班用機槍，槍重5.15公斤，有效射程600米，發射7.62X39毫米中間威力步槍彈，戰鬥射速每分鐘120發，採用75發彈鼓供彈，通用81式自動步槍的30發彎彈匣。
95式58毫米班用機槍，屬於無託結構的輕機槍，槍重僅3.95公斤，戰鬥射速每分鐘100發，有效射程600米，採用75發彈鼓供彈，通用95式自動步槍的30發彎彈匣。
事實上，81式和95式班用機槍，並非真正意義上的專業輕機槍，都是在自動步槍的基礎上，採用重槍管型升級改造而來，所以在有效射程和戰鬥射速上，這兩把槍無法和56式輕機槍相媲美。
56式輕機槍在1500米處仍然有殺傷力，81式特別是95式班用機槍，在1000米距離上的殺傷力，已是心有餘而力不足了。
56式輕機槍採用100發彈鏈供彈，所以火力持續性非常好，是採用75發彈鼓的81式和95式班用機槍所達不到的。
最關鍵的是56式輕機槍射擊時非常可靠，與56式自動步槍一樣，極少出現故障，在可靠性上，56式輕機槍要強於81式和95式班用機槍。
81式和95式班用機槍採用彈鼓供彈，國外的槍械卻很少使用彈鼓供彈，原因就是彈鼓存在本身難以克服的問題，其可靠性遠遠不及彈鏈以及彈匣供彈。
彈匣比彈鼓好用很重要的原因，是因為裝彈快，而且更輕便，在戰場上士兵接收到的彈藥補給，都是整箱散裝形式的子彈，哪來裝好彈的彈鼓或彈匣。
彈鼓太沉重，結構比較複雜，無意義的空間多，內部的彈藥彎曲排列，因此簧力很大，不能像彈匣那樣直接壓彈，得將彈鼓拆開往裡面裝彈，還需用專門的裝彈器，顯得非常麻煩。
綜上，儘管56式輕機槍裝備部隊已經六十餘年了，81式和95式自服役起，都自信滿滿地要取代56式輕機槍在軍中的地位，但現實卻是這兩把班用機槍，都無法取代56式輕機槍在軍中的地位，隨著新型機槍的研發，該淘汰的應該是這兩把班用機槍，特別是其中的95式無託班用機槍。
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