一天一架美國海軍PBY飛機在飛向荷蘭港的途中偏航，經過阿庫坦島，發現了一架倒扣在沼澤中的飛機。捷斯中尉和機組們繞著這架古怪的飛機盤旋，直到機翼上的鮮豔的日之丸，他們意識到自己發現了什麼重要的東西...
飛機第二次世界大戰三菱零式戰鬥機在航展飛行
零式戰鬥機是二戰中日本侵略軍的主力戰鬥機。零式戰鬥機在1940年正式由日本海軍採用時，該年正好是日本皇紀2600年，後兩個數字剛好是“00”，因此被稱為零式戰鬥機。零式戰鬥機是日本產量最大的戰鬥機，使用過程貫穿整個二戰。在二戰早期，日本零式戰鬥機在中國乃至整個世界的上空幾乎是無敵的存在。
零式神話
零式艦載戰鬥機
1941年12月7日，日本偷襲珍珠港，太平洋戰爭爆發，這時的日本海軍已經擁有超過400架精銳的零式。在偷襲珍珠港作戰中，零式從航母起飛，掌握制空權後，零式掃射機場跑道，防空火力點以及其他目標。零式在空戰中擊落了4 架美國戰鬥機，還給珍珠港的地面設施造成了極大的破壞。此役中日本損失了8 架飛機，但大多數是被對空火力擊落的。
1941年12月8日，駐臺灣南部的日本陸基航空兵大舉空襲菲律賓。美軍飛機緊急起飛迎戰，被擊落15架，另外還有50架被摧毀於地面，一天內日軍就基本消滅了美國在菲律賓的空中力量。這次奇襲中，零式採用低速省油飛行方式，直飛菲律賓，美軍完全沒想到日本已經擁有了續航力如此強大的戰鬥機，大為震驚。
太平洋戰爭初期，零式戰機給予了盟軍巨大的震撼。當時，零式戰鬥機性能超過了所有盟軍的飛機，具體包括美國的F-2A水牛、F-4F野貓、P-40小鷹等，機動性和續航里程無出其右。戰爭初期的日軍僅有300架零式戰機，其中250架投入太平洋戰場。然而，憑藉這區區250架零式戰機，日軍在開戰後幾個月時間竟把盟軍在太平洋地區的戰鬥機部隊消滅了三分之二。戰爭初期日軍的大批崇尚武士道精神，以及訓練紮實、實戰經驗豐富的飛行員讓零式戰鬥機統治了整個天空。
撿來的禮物
任何武器都有它的弱點，零式也不例外，只是當時的盟軍並沒有獲得零式的完整樣機，無法破解零式戰績不敗的祕密。直到1942年11月，太平洋戰場的美軍，終於研究出對付零戰的方法，而這個方法，是撿來的。
撿來的零式
1942年6月，在荷蘭港上空，日本海軍飛行員古賀忠義被防空火力集中，無法返回母艦，不得不緊急迫降在一個荒島阿庫坦島的苔原上，在迫降時，由於飛行員按慣例放下機輪，卻不料機輪深深地陷入鬆軟的苔原中，拖住了向前滑行的飛機。巨大的前衝力使飛機拿了大頂，扣翻在地上，古賀在撞擊中折斷了脖子立即斃命。於是便有了文章開頭的那一幕。
美軍如獲至寶，零式不久就被被運到聖迭戈修復成可飛狀態。美軍由此發現零式在時速200節（370公里/時）以上時副翼變得僵硬，所以此時的滾轉緩慢且杆力沉重，此外由於零式的浮子式化油器，所以在負G狀態下發動機會斷油。由此發現了對付零式的方法：那就是進入垂直動力俯衝，零式跟上來的話會因為負G導致發動機熄火。在約200節速度時，在零式咬住六點建立瞄準線前向右激烈滾轉，便可以擺脫零式的追擊。
從此盟軍戰機均以靈活的右滾翻並轉彎動作，讓零式站機屢屢攻擊受挫。據戰史統計，從1942年年底以來的空戰中，有大批的英美等盟軍飛行員成功地以右滾翻得以逃生。零式的高機動性優勢再無用武之地。
盟軍同時還發現了零式戰鬥機最致命的弱點，那就是為了追求高機動性和高航程，捨棄了防護裝甲。零式使用鋁合金鋼材作為飛機的製造材料，被攻擊後極易起火燃燒。為此美軍特地研製了穿甲燃燒彈，這種子彈非常容易穿透零式的鋁合金蒙皮，並引燃整架飛機.，因此零式又被戲稱為“零式打火機”。
零式沒落
零式機密被盟軍破解後，神話不在，開始走向沒落。1943年8月，美軍針對零式戰機祕密研製的F6F地獄貓戰鬥機正式投入太平洋戰場。F6F相比日本零式具有了更快的速度、更高的爬升率、更好的盤旋性能。零式逐步走向慘敗。
1944年6月，在F6F地獄貓的阻擊和美艦隊防空火力的打擊下，日本損失了近300架飛機，日本海軍大傷元氣，此後再無力組織有效的空中攻勢。這就是著名的“馬里亞納獵火雞大賽”。
在戰爭後期，由於日本國力耗盡，無力研製新型戰機，加上早期優秀的飛行員在太平洋戰爭中消耗殆盡，日本一群新手飛行員開著已經落後各國的零式戰鬥機，在盟軍的空中力量面前毫無還手之力。零式最終淪為了臭名昭著的“神風特攻”自殺飛機。