劍作為刺擊類兵器，在史上出現較早。從石劍到銅劍到鐵劍，劍的進化歷程至少有250萬年的歷史。從劍的發展歷史看，中國劍的發展史與世界劍的發展史基礎上是同步的，且商周時期的鑄劍技術要領先世界。據史書記載，中國夏代已經出現青銅匕首，而這一時期的中東及歐洲尚無青銅兵器出現。蘇美爾金劍早於夏代青銅匕首，但只是一種佩飾，幾乎無實戰性能。以下是世界兵器八大劍祖，即現存年代最早最典型的實物劍，其中三把出自中國，埋藏兩三千年仍非常鋒利，世界無與倫比。
1、石器時代短劍。約出現於公元前250萬年到公元前1萬年，產地不詳，長30CM，重約500克。原始人把燧石刃用股腱或獸皮捆到木柄上，製成最古老的石劍。在那一時期，這種短劍是最致命的殺敵武器，是生產工具轉化為專屬兵器的典型例證。燧石利刃綁縛木柄，使原始部落戰士能更加有力地將石刃刺入敵人體內。此兵器是後來所有刺擊類兵器的鼻祖，劍、矛等都是依此結構和原理演化而成。
2、蘇美爾金劍。約鑄造於公元前2500年，即中國的黃帝時代晚期。相傳這一時期中國也擁有金屬劍，因為中國古代十大名劍中的第一把就是軒轅劍，但沒有實物出土。蘇美爾金劍出土於蘇美爾普阿比王后墓地，該王皇於公元前2500年左右去世，故可推斷此劍鑄造於公元前2500年左右。此劍劍身和劍鞘都是黃金的，劍柄是藍色的天青石，以黃金裝飾，長約25CM，重約950克，鑄造精美，品質上乘，為蘇美爾王室佩飾，因黃金質地太軟，實戰性能不佳。
3、中國商代青銅劍。鑄造於公元前1580年左右，跟今已有3600年曆史。中國商代的青銅劍鑄造技術已經非常成熟，青銅劍身，隕鐵劍刃，比埃及同一時期銅劍要鋒利得多，且造型較埃及劍更為科學，既可刺擊又可劈砍。這把劍於2014年9月發現於江蘇高郵市臨澤鎮，11歲男孩楊俊熙在臨南小區菜場橋處老周臨河河邊洗手時，無意間從河邊泥土中刨到，劍長26CM，鑄造年代要早於商代鈴首劍，在泥土中埋藏三千多年，仍然非常鋒利。
4、埃及短劍。鑄造於公元前1539年至1075年，即中國的商朝和西周時期。這把劍長32.3CM，青銅劍身，鍍金劍柄。埃及本不重視劍的鑄造，但到新王朝後期，埃及人經常遭遇中東民族青銅劍攻擊，那時的青銅劍已可刺穿鎧甲，於是埃及也開始大量製造，這把劍為埃及王室成員兵器。
5、埃及長劍。鑄造於公元前1539年至1075年，與短劍同時鑄造，長約40.6CM，銅質劍身，鍍金劍柄，蘑菇形大柄是此劍的最大特點。但這把缺乏青銅和鐵的強度，而且銅質劍刃也無法達到非常鋒利的程度。
6、埃及圖坦卡蒙之劍。約鑄造於公元前1333年至1323年之間，即中國的商代中晚期。此劍是埃及法老圖坦卡蒙佩劍，金柄，鐵質雙刃劍身。長約41.1CM。那一時期，世界上鐵質兵器很少，埃及沒有鐵礦石，生產鐵質兵器更為困難，此劍的材質當出自中東。同時代的中國，應該也有隕鐵劍，因為商代鑄造青銅劍，以隕鐵為鋒刃已極為普遍。因為隕鐵數量很少，無法大量鑄造鐵劍，但為王室貴族鑄造一些還是極有可能的，只是目前沒有出土。
7、中國西周青銅劍。約鑄造於公元前1000年左右，出土於甘肅靈臺白草坡、陝西長安張家坡、陝西岐山賀家村、北京房山琉璃河等地。西周青銅劍鑄造較商朝又進一步，劍的形制也更加規範。劍身前端稱“鋒”，劍體中線凸起稱“脊”，脊兩側成坡狀稱“從”，從外的刃稱“鍔”，合脊與兩從為“臘”。劍把稱“莖”。莖主要有扁形與圓形的兩種。莖和身之間有的有護手的“格”，格又稱“衛”（璏）。莖的末端常有圓形的“首”，首又稱“鐔”。莖上有的有圓形的“箍”。莖上常以繩纏繞，繩稱為“緱”，劍鞘也謂之“室”。西周青銅劍在鋒刃鑄造方面日瑧完善，為春秋青銅劍鑄造達到巔峰奠定了基礎。
8、中國越王勾踐劍。此劍鑄於公元前500年左右，為古代青銅劍的最佳傑作。春秋時期，青銅劍鑄造技術達到了爐火純青之境，許多鑄造工藝如今都已失傳，猶其是防腐蝕和鋒刃的鑄造，現代鑄造工藝都無法做到。此劍於1965年在湖北江陵望山1號墓出土。劍長55.7釐米，寬4.6釐米，柄長8.4釐米，重875克。劍首為圓箍形，劍格正面用藍色玻璃背面用綠松石嵌出花紋，劍身飾菱形暗紋。越王勾踐劍的出土，讓現代人見識了春秋寶劍的厲害。這把劍在地下埋藏兩千多年，居然絲毫不見鏽斑，而且鋒利無比，能將20多層複印紙輕輕劃透。當年，勾踐鑄造了六把劍，其中五把稱為“越五劍”，分別是湛瀘、純鈞、勝邪、魚腸、巨闕，以湛瀘最為鋒利，時稱天下第一劍。勾踐把“越五劍”都送了人，後來失傳，而第六把勾踐留作自用。勾踐自留的這把劍，比湛瀘劍還要鋒利，能達到切金斷玉、削鐵如泥的程度，為今存世的“天下第一劍”，全世界無與倫比。
