清朝道光年間。
安徽城籍李文瀚，在陝西岐山擔任縣令期間，得到了幾件西周的青銅器。其中有一件被後來的歷史學家稱作“小孟鼎”，上刻有四百字的銘文。
後來小孟鼎遺失，好在銘文拓本得以傳世，現在收藏在中國歷史博物館中。
關於小孟鼎的記載，“唯八月既望，辰在甲申，昧爽，......王格周廟，.......用牲禘周王、武王、成王，……唯王廿又五祀”。
從銘文來看，這是一件年份、月份、日干支、月相齊備的西周早期的青銅器，是成王之子康王時期的時間標準器。
根據歷史上記載，中國有確切紀年的最早歷史事假是公元前841年的國人暴動，在此之前，西周年表模糊而混亂。
夏商周斷代工程（一個專門研究夏商周歷史的項目），並沒有很好的去研究小孟鼎，也沒能推算出康王在位的準確時間，卻給出一個康王元年為公元前120的不準確說法。據說小孟鼎可以考證出康王元年的精確年份。
西周青銅器常見的紀年之法，都是以祀紀年。但祀不是年，而是對於新王與前3王的祭祀紀年，初祀是新王繼位之年，二祀是新王元年。小孟鼎所載“唯王廿又五祀””並不是康王二十五年，而是康王祭祀成王的第二十五個年頭，準確的說是康王二十四年。
西周又多以月相和干支紀日，小孟鼎所載“八月既望”。即西周八月十六日，“辰在甲申”即這一天的干支為甲申。但是這是一種特殊的西周曆法。西周建立之後，定夏曆十一為歲首，正月比夏曆正月提前兩個月，年底置閏。小孟鼎所載“八月既望，辰在甲申”當指夏曆六月十六甲申這一天。
查閱古歷，便知小孟鼎所載“八月既望，辰在甲申，……唯王廿又五祀”對應的日期為公元前984年6月16日，這一年為康王二十四年。由此可推翻康王元年為公元前1007年，其其繼位之年為公元1008年，也就是成王去世之年。
越翌日丁丑，王崩。丁卯，命作冊度。越七日癸酉……”查閱古歷，西園前1008年三月立夏（即夏四月），初五（哉生魄）甲子。初六乙丑，十四日癸酉，與《顧命》所載月相、干支完全吻合。
準確的說，康王元年為公元前1007年是真的，小孟鼎銘文還記載了征討、獻俘之事，說明鑄造時天下安寧。《史記·周本紀》和古本《竹書紀年》均有記載，“成康之際，天下安寧，刑錯四十餘年不用”，可以知道這一著名治世最晚終止於康王二十四年，同時也讓人對夏商周斷代工程的某些觀點表示質疑。
夏商代斷代工程認為成王在位二十二年，與史實不符。試想，除去周公攝政七年，加之成王親政後仍有徵討，成王剩餘的執政年限加上康王二十四年，說什麼也湊不夠四十年，更別說“四十餘年”了。夏商周斷代工程所謂權威觀點，與成康之際，天下安寧，刑錯四十餘年不用”的記載相駁，顯然是錯誤的。
小孟鼎的消失未知，雖說不幸，但通過其傳世銘文拓本中完整的王年、月份、月相、日干支，可以推算出康王元年的絕對年代，並可以將中國歷史確切紀年向前推進一百六十多年。通過對小孟鼎銘文的研究和考證，對於推算和考證西周早期諸王年表，弄清西周早期歷史，彌足珍貴。
而最神奇的，則是古文《竹書紀年》和《齊太公呂望表（碑文）》記載西周傳奇人物姜子牙（死於康王六年），可推算出姜子牙仙逝的準確年份為公元前1002年。
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