1939年3月的一個深夜，河南安陽縣武官村，兩位姓吳的農民在自家祖墳祭祖時發現盜墓賊留下的盜洞，兩人約好帶上工具一探究。
在此之前的1928年10月，國民政府對安陽殷墟考古科學發掘正式開始，並派駐了中央研究院考古隊，到1937年相繼發現了大量的文物及重要遺址。當時，位於武官村西北的吳培文家祖墳大約24畝地，則被中央考古隊劃入勘探範圍內。梁啟超之子、考古學家樑思永擔任考古隊負責人。
樑思永本準備在吳家祖墳展開科學勘探，但被吳家以保護祖墳風水的理由拒絕了在祖墳區域發掘的要求，只允許在祖墳周圍兩仗外挖掘，後來，由於發掘區域限制，加之抗戰爆發，雖然已經發現了牛方鼎等大量珍貴文物，樑思永最終還是錯過了與這件青銅重器見面的機會。
在用洛陽鏟打了10多米時，他們發現了一個“大傢伙”，吳氏兄弟連夜叫來近40多名村民前來幫忙，挖了三個晚上之後，一個鏽跡斑斑的寶貝出現在了村民們眼前，寶貝挖出來之後，遠近的古董商也接踵而至，紛至沓來。
面對在自家祖墳挖出的寶貝，儘管知道能夠賣錢，但出於民族大義，吳家兄弟並不希望挖出來的寶貝被日本人弄走，於是大家開始聚在一起想辦法。
這時候，一個來自北平的古董商人肖寅卿開出20萬大洋的價碼，近乎天價的價碼加上深知保護國寶的艱難，吳氏兄弟動了心。但古董商人提出的要求也讓吳氏兄弟犯了難，為了運輸方便，古董商人肖寅卿要求把這件大古董切割成幾塊，裝箱運走。
當年挖掘青銅國寶的吳氏兄弟之一吳培文講述保護過程
雖然“任務”很艱鉅，但吳氏兄弟還是照做了，開始連夜切割。大概因為這個大銅疙瘩太堅固了，也可能是冥冥之中有神明護佑，鋸了好久才鋸掉一個耳朵。面對這種場景，吳氏兄弟改變了初衷，決定不再分割，開始想方設法保護這件曠世寶物。
這時候，因為漢奸告密，聞風而動的日本鬼子，決定搶寶，先後三次來到武官村吳家搜尋寶貝。
冥思苦想之後，吳家想出來一個偷樑換柱的辦法。去古玩市場花20塊大洋買了一個贗品回家，然後在家裡的廁所下面挖了個大坑，把青銅器包裹好之後埋在了下面，並在上面倒上了糞湯。
青年時期就讀於國立童子軍新學堂的吳培文
這一著瞞天過海後來還真瞞過了日本鬼子，隨後到來的日本鬼子翻箱倒櫃，扒了吳家的炕，終於找到了那件買來的贗品，心滿意足的走了，在此之後，吳家多次更換藏寶的地點，為了保護這件國寶並自保，吳家兄弟從此遠走他鄉近十年。
1946年，幾經輾轉，這件寶物被蔡元培倡議創建的中央博物院（今南京博物院）收藏。
1949年，本準備運往臺灣，但是被解放軍在機場發現並截獲。
他就是我們在中學歷史課上學的“迄今世界上出土最大、最重的青銅禮器，享有“鎮國之寶”的美譽的司母戊鼎（2011年更名為後母戊鼎）。
司母戊鼎（後母戊鼎）
後母戊鼎現為國家一級文物，2002年列入禁止出國（境）展覽文物名單。
當年發掘並主導保護的吳氏兄弟名叫吳培文、吳希增，2005年，發現近60年後母戊鼎被運回河南安陽展覽，由於發現、保護國寶的經歷，已經83歲的吳培文被破例允許可以觸摸他發現的這件國之重寶，老人觸摸國寶時說“分別時兵荒馬亂，再見時國富民強”。
老年吳培文觸摸當年自己發現的後母戊鼎
2006年12月16日，吳培文去世，此前他被評選為河南省文物保護特殊貢獻獎獲得者，安陽殷墟申遺個人一等功。
後母戊鼎銘文
關於這件青銅重器的名字，還有一段插曲，最初，它由郭沫若命名為司母戊鼎，他認為“司母戊”即為“祭祀母親戊”。儘管在命名時就存在爭議，但依然以“司母戊鼎”的名字被叫了近60年。
直到2011年，國家博物館新館開館，專家們才公佈了關於後母戊鼎名稱的成果，專家認為，相對於“商王為祭祀其母戊而做”，的解釋，把銘文解釋成：將此鼎獻給“敬愛的母親戊”更合適。
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