龍爭虎鬥的MSI

北京時間今天傍晚，英雄聯盟2019年季中冠軍賽（MSI）小組賽就將在越南首都河內的國家會議中心正式打響。屆時來自六個賽區（LPL、LCK、LEC、LCS、LMS、VCS）的春季賽冠軍隊伍將對2019賽季第一座國際大賽冠軍獎盃發起最後的衝擊。

季中冠軍賽作為拳頭重點打造的英雄聯盟三大國際性賽事之一，是其中最為年輕的一項。2015年之前的全明星賽都被安排在賽季中期，拳頭認為，當時的全明星賽體現了太強的競爭性，但和傳統體育項目一樣，全明星賽應該更加娛樂化，且更應該被放在賽季末作為一年辛苦征戰之後對選手和觀眾的一種放鬆形式。因此，從2015年開始，全明星被改放在每年全球總決賽之後，而原來的空缺則用來打造一項全新的國際比賽——MSI，這項賽事的規則沿襲了2014年全明星賽，即邀請每個賽區春季賽的冠軍隊伍參加。

相比於日趨娛樂化的全明星賽，MSI和最終的全球總決賽一直被視為每年英雄聯盟職業比賽的“期中考”和“期末考”，MSI的成績還會影響到整個賽區在當年全球總決賽的名額分配。儘管在重要性和歷史積澱上還不能與全球總決賽相提並論，但季中冠軍賽依然是英雄聯盟項目職業賽事裡唯二能夠產生“世界冠軍”頭銜的，並且就賽制而言，它的過程更短，節奏也更緊湊，從小組賽開始只有六個賽區的六支隊伍參賽，整個賽程也控制在半個月左右，相較於全球總決賽對賽區整體實力的檢驗，它更能展現各賽區在此階段的最高水準，並且在每個賽區的春夏季賽之間提供了一個難得的賽區交流機會。

截止到目前，MSI已經成功舉辦過四屆，而四屆的冠軍無一例外地都由LPL和LCK兩個賽區攬得。2015年第一屆MSI，LPL賽區的EDG戰隊通過一場載入史冊的BO5對決，力克當時剛剛從上一年陰霾中崛起的SKT，為LPL賽區拿下第一座MSI冠軍獎盃。接下來的兩年，英雄聯盟進入SKT的統治時期，2016和2017年的冠軍也連續由SKT戰隊獲得，直到2018年，RNG戰隊再次奪冠，並開啟了LPL這一年在國際賽場的統治之路。

儘管MSI一直以來都在粉絲和觀眾中保持了相當高的關注度，但隨著拳頭世界範圍內賽事佈局的不斷擴大，獨立賽區的增加也為大規模的國際性比賽帶來了問題，比如入圍賽的加入。2017年開始，季中冠軍賽新增入圍賽階段，和全球總決賽一樣，入圍賽的設置是希望為主流賽區之外的外卡賽區提供更多的機會。外卡賽區與主流大賽區之間過於巨大的實力差距一直是拳頭想要解決的問題，這樣差距的主要原因是外卡賽區內部發展較晚，綜合競爭力不足且缺乏與世界交流的機會，對於具有國際野心的拳頭來說，想要真正讓英雄聯盟的賽事具有廣泛的世界性，就必須把外卡賽區納入到世界賽的軌道當中， 因此，拳頭在MSI和全球總決賽的正賽階段之前增加了入圍賽，意在首先增加外卡賽區間的交流，打破賽區壁壘，同時又在入圍賽淘汰賽中加入主流賽區的戰隊作為“守關人”，一方面提升整個入圍賽的對抗強度，另一方面也增加一些賽事看點。

但實際上，入圍賽的關注度與正賽階段產生了極大的差距。據統計2019年MSI入圍賽全平臺最高在線人數沒有超過60W，而2018年MSI整個過程中同時在線人數的峰值曾超過1980W，入圍賽和最終正賽的熱度差別顯而易見。而這也正是許多設置了入圍賽階段的大型賽事所面臨的問題。入圍賽在為外卡賽區提供參賽機會的同時，也延長了整體賽事的賽程，實際上已經有一些粉絲抱怨目前的賽程過於拖沓，存在分散賽事整體關注度的風險，這種風險對於季中冠軍賽來說更加明顯，因為參賽隊更少，所以對抗強度相對也更弱，在一週“不溫不火”的入圍賽之後，還能否實現正賽階段的熱度爆發，是一個值得不小的考驗。

但無論如何，MSI的正賽階段仍然是各大賽區冠軍隊伍之間的較量，也從來不缺少看點。對於今年的季中冠軍賽來說，SKT和Faker（真名：李相赫）的迴歸以及他們與新科世界冠軍iG的競爭將會是最大的看點，今年的MSI又會再次成為LPL與LCK賽區之間的龍爭虎鬥嗎？

季中冠軍賽已經來到第五屆，回望過去的每一年，它不僅僅是一次關係“期末成績”的“年中小考”，更重要的，它可能為賽區在一年中接下來的各項國際賽事積蓄聲勢，作為賽區冠軍，每一支戰隊都不會放過這個機會。