在經歷了9世紀的異教徒大軍浩劫，昔日田園牧歌的英格蘭已經變得千瘡百孔。維京人在武力征服土地之餘，也開始優於本土的自然條件所吸引。但威塞克斯王國的強勢躥起，打斷了維京人的征服英格蘭夢想。不過，隨著北歐內部勢力的整合完成，新一輪風波便如期而至。

威塞克斯的黃金時代

維京人的打擊成功幫助威塞克斯崛起

奇蹟有時候來得就是這麼突然。原本在異教徒之下苟延殘喘的威塞克斯王國，有了天降神君阿爾弗雷德的帶領下，取得了愛丁頓一戰的輝煌勝利。不僅阻遏了維京人的侵略勢頭，被將對手暫時散而無法合力捲土重來。英格蘭的政治天平，開始不可逆轉地逐漸朝著有利於威塞克斯的方向發展。

此後，威塞克斯更是演變成英倫三島上首屈一指的強權。阿爾弗雷德的繼承人--“長者”愛德華不，執政風格審慎又不失大膽，通過外交手段吞併了北方的麥西亞王國。從此將王國領土整整擴大一倍。威塞克斯也就對東北部的維京區域，形成了體量壓制。

頗有作為的長者--愛德華

長者之子埃塞斯坦，被譽為威塞克斯王國最傑出的君主之一。他繼續北上，不僅重挫了約克的維京人勢力，而且在布魯南堡之役之中名聲大噪。這使他的威名遠及大陸上的法蘭克王國，連蘇格蘭人和威爾士人也不得不承認其權威。威塞克斯王國也隨即進入了黃金時代。原本屬於征服者後裔的丹麥區，現在也反過來成為撒克遜王國的一部分。

此後，他的兄弟埃德蒙和埃德雷德相繼加冕為王，將位於撒克遜英格蘭最北部的諾森布里亞納入自己的控制之下。之後的埃德加則大興文教而動干戈，因此被譽為“和平者”。英格蘭人民享受了一段和平時光。經過幾代有為君主的統治，威塞克斯王國已經悄然變成了西歐地區最為興盛國家。

為英格蘭帶來和平的埃德加王

黃昏的降臨

埃塞爾雷德二世的加冕 成為災難的開始

公元978年，英國曆史上臭名昭著的昏君--“決策無方者”埃塞爾雷德二世，突然登上了威塞克斯王位。

埃塞爾雷德二世本人在爭奪王位的宮廷陰謀中加冕為王。他的上位由母后艾芙麗達全程操控，讓只有12歲的兒子繼位。為此，她還設計殺害了原本的合法繼承人愛德華王子，引起了軒然大波。尤其是引起了三朝老臣鄧斯坦的激烈抗議。因此在即位後不久，埃塞爾雷德就將老臣剝奪了所有職位，處以流放之刑。

腐敗與對立在英格蘭宮廷中蔓延

同時，英格蘭教會出現了大量的腐敗現象。修士們忙於娶妻、斂財，淫亂現象也層出不窮。原本教會是威塞克斯王權的支柱，但是現在卻成為了損害政府權威的蠹蟲。

面對教會亂象，鄧斯坦在被流放前曾展開一系列改革，包括修訂前所未有的嚴格的宗教戒律、嚴禁修士婚娶、強調苦修精神、禁止神職買賣和教會中的任人唯親現象，並以專業的修士取代以往的世俗修士。在他的大力推動下，英格蘭教會雖然大有改觀，但是也讓許多既得利益者開始走到王室的對立面。

遭到流放的鄧斯坦

此外，教會與封建貴族之間的矛盾開始激化。王室如果處理不當，則會面臨政局崩壞的惡果。自阿爾弗雷德大帝始，威塞克斯的五位君王頻繁用兵，導致軍事封建貴族權勢加快崛起。到了埃德加時代，他們的勢力已經相當強大。出於制衡他們的政治考量，埃德加有意將政治資源往教會傾斜。支持教會發展，並給予教會更多的土地。因此教會與封建貴族之間不可避免地迎頭相撞。這些矛盾在他去世後，立刻集中爆發出來。

因此，等到埃塞爾雷德二世即位，英格蘭政局已經是風雨欲來、暗流湧動。教會與貴族的矛盾、貴族與王室的矛盾以及教會與王室的矛盾都開始凸顯出來。加之埃塞爾雷德二世通過陰險的手段登位，難以服眾，整個威塞克斯宮廷正在撕裂。王室的公信力已被前所未有地脆弱。

整個英格蘭王國都面臨渙散與解體

捲土重來的海狼

威塞克斯人的衰敗 引來了新一波維京入侵

隨著黃金時代的一去不返，曾經懾於威塞克斯強大霸權的維京人又開始捲土重來。這些自由穿行於北海的北方人，不僅是出色的戰士，也是精明的商人。通過開展遠洋商貿業務，他們不僅擔任著商品流通的使者，同時也是情報信息傳遞的媒介。威塞克斯王國實力的興衰，很容易被他們敏銳的捕捉到。

雪上加霜的是，隔海相望的諾曼底公國成為了維京冒險者的保護傘。這個公國由維京勇士“步行者”羅洛及手下的維京戰士於公元911年所建。所以，諾曼底和這些斯堪的納維亞的來客沾親帶故，海岸和港口對冒險者們敞懷而迎。維京人可以先南下法國西北部休整，再直接度過海峽入侵英格蘭。

諾曼底沿海成為了維京船隊的重要基地

從公元980年開始，英格蘭沿海地區再一次成為了維京掠奪者們的圍獵場。漢普頓、柴郡、德文郡和康沃爾都狼煙四起，維京龍頭戰艦橫行於泰晤士河口，甚至內陸地區的多塞特也未能倖免。英格蘭因承平日久而忘記了祖先們的防衛之道，面對來去無蹤的劫掠者，他們顯得束手無策。

甚至在991年的馬爾頓遭遇戰之中，埃塞克斯的郡長和他的防衛力量被維京人全殲，讓英格蘭人飽嘗久違的挫敗感。同時也極大地暴露出威塞克斯王國外強中乾的本質。

撒克遜軍隊在馬爾頓戰役中一敗塗地

屈辱之下，埃塞爾雷德二世的態度和反應令人震驚。他不但沒有采取措施鞏固國防、積極防禦，反而十分消極地尋求用鉅額的金錢來請求這些對手們停止進攻。

就這樣，史上著名的“丹麥金”出現了。這是一筆王室專用稅金，只用於賄賂興風作浪的維京入侵者，以此達成停火協定。丹麥金的出現，也從根本上削弱了英格蘭人對抗維京入侵者的士氣，還讓整個國家的經濟不堪重負。這樣非但沒有保住埃塞爾雷德二世的王冠，反而讓他的統治陷入越陷越深的泥潭。時至今日，丹麥金在英語中依舊是懦弱、屈辱和鼠目寸光的代名詞。

埃塞爾雷德二世發行的金幣

斯堪的納維亞的新主人

斯韋恩正在父親哈拉爾德的葬禮上喝啤酒

公元10世紀的丹麥，克涅特林加王朝真在“藍牙王”哈拉爾德的鐵腕統治下迅速崛起。日德蘭半島也逐漸從部落聯盟向統一封建王國的方向上邁進。他的兒子“八字鬍”斯韋恩將丹麥將霸權進一步擴展，把挪威牢牢地置於自己控制之下。而且成功拉攏了瑞典女王西格莉德，在斯堪的納維亞建立起前所未有的霸權。

但在政治軍事上斬獲頗豐的斯韋恩，卻在經濟上遇到了困難。經過200多年的海外劫掠和貿易，維京人獲得了大量的財富。他們已經學會了鑄造和使用貨幣，其中來自阿拉伯帝國的迪拉姆硬幣在成色、幣值上都是最好的。這種貨幣因在維京人內部最受歡迎而廣為流通。

斯維恩已經大體控制了維京人聚集區

然而從11世紀開始，阿拉伯帝國的衰亡也帶來了貨幣的極大貶值。迪拉姆的含銀量從90%急劇縮水到5%，進而影響了遠在萬里之外的斯堪的納維亞地區。如何遏止白銀外流和尋覓新的貴金屬來源，就成為斯韋恩必須要考慮的問題。

因此，丹麥王國將不可避免地重新走上150年前的海外擴張之路。斯韋恩對此心知肚明，但是他還在耐心等待，因為他心中醞釀著的宏偉計劃將會比以往任何的維京祖先更加大膽，更加激進。

斯維恩時代 模仿撒克遜風格製造的貨幣

血色的聖布萊斯節

英格蘭本土已經有了日趨同行的維京人群

在英格蘭本土的維京人，正處於威塞克斯諸王的統治下。他們大部分人已經皈依了基督教，操起了古英格蘭語，變得與盎格魯撒克遜人越來越相似。兩個民族和平共處的模式已經維持了一個多世紀，這正是威塞克斯王國能夠走入黃金時代的重要根基。

然而，這個由歷代先王苦心締造的民族大和諧卻被埃塞爾雷德二世野蠻地打破了。本性多疑的他，對非盎格魯撒克遜人都十分猜忌，對丹麥人更是非常不信任。維京人的劫掠又讓他內心憤懣，無處發洩。於是他武斷地做出了一個無比荒謬且殘忍的決定：對英格蘭的丹麥人實施種族大清洗。

國內的維京人口 成為了英格蘭國王的洩憤對象

1002年11月13日，正是基督徒的聖布萊斯節。根據國王的祕密指令，盎格魯撒克遜士兵都必須對所見到的丹麥人實施屠殺。這一卑鄙無恥的行動導致大批丹麥人慘遭殺害，英格蘭一夜之間社會崩裂，民族對立情緒被迅速點燃。埃塞爾雷德二世也在以極端不負責任的荒謬行為將他的王國推向崩壞的邊緣。

駭人聽聞的消息傳到了日德蘭，驚悉於此的斯韋恩內心是悲喜交加。他的姐姐格倫希爾德、姐夫和外甥都不幸罹難，這不共戴天的血仇讓他發誓一定要讓盎格魯撒克遜人付出慘重的代價。

聖布萊斯節的屠殺 將整個丹麥區都趕到了對立面

但讓他喜悅的是，英格蘭不可挽回地滑向空前的混亂，殘暴乖戾的埃塞爾雷德二世已經成為了丹麥法區的公敵。此外，一直苦於尋找開戰藉口的他，終於可以打出復仇旗號。

不過，君子報仇十年不晚。斯韋恩深知，威塞克斯王朝在英格蘭擁有三百多年的基業，要將其一口吞下顯然是不現實的。為此需要做出長足的準備，才能真正實現自己的最終目標。

13世紀手抄本上的 斯維恩形象

天翻地覆的英格蘭

斯維恩首要任務是積蓄實力

為了徹底將英格蘭踩在腳下，耐心的斯韋恩精心制定了一個長期準備計劃。首先是積蓄國力，為遠征準備充足的兵源和物資。其次，每年都派遣小股規模的劫掠者襲擾英格蘭，儘可能多地索取丹麥金。不僅削弱英格蘭的軍力和國力，持續激化民族對立情緒，同時打探蒐集情報信息。

公元1013年夏天，在精心準備了10年後，全面入侵英格蘭的集結號開始吹響。這是丹麥維京人對英格蘭發動的最大規模軍事行動，甚至比150年前的異教徒大軍還要龐大。數百艘龍頭戰艦乘風破浪，駛離了日德蘭半島，浩浩蕩蕩朝著西南方向的英倫三島進發。

登船前往英格蘭的維京戰士

斯韋恩選擇在諾森布里亞的桑威奇登陸，作為攻佔英倫的第一站有他充分的戰略考慮。諾森布里亞屬於丹麥法區，首府約克曾經長期作為維京人在英格蘭的大本營。這裡的維京後裔人數多，影響力強。而且諾森布里亞距離威塞克斯最遠，也是最晚被征服的，英格蘭王室在這裡的統治根基最為薄弱。因此，斯韋恩不費吹灰之力就控制了諾森布里亞的大部分地區。

在控制住北方之後，斯韋恩將矛頭指向麥西亞境內的“丹法區五郡”。這些城市源於9世紀異教徒大軍時期前來殖民的維京殖民者。每一座郡都由一個維京雅爾所統治，實施丹麥人的法律，而他們的共主是約克的諾森布里亞政權。那裡的地區土地肥沃，北部大河亨伯河從這裡流向北海，交通運輸條件優越。還扼守南北要衝，基本上是南北政權的兵家必爭之地。從地緣戰略角度來看，誰能奪得“丹法五郡”，誰就掌握了英格蘭中部，南征還是北進就盡在自己的掌控之中。

維京時代的約克城

開戰不久，斯韋恩已經掌控了半個英格蘭，但是他的任務遠未結束。威塞克斯王國在歷史上起家於南方。所以即便北部領地丟失，依舊保持著不俗的實力。所以他不急於直撲威塞克斯王室的大本營--倫敦，而是慢慢地從外圍逐步瓦解其勢力範圍。

斯韋恩在對待被征服者的政策上恩威並施。大軍每到一處，只要開城投降則不犯秋毫，如果冥頑不靈則格殺勿論。他還將自己塑造成英格蘭的解放者，聲稱他的敵人是昏庸無道的埃塞爾雷德二世，而不是暴君統治下的臣民。為了確保投降者的誠意，他要求被征服者提供人質和糧草供給，並將這些事宜交給自己初出茅廬的長子克努特管理。

盎格魯-撒克遜時代的倫敦地圖

在強大的兵威和有利的政策下，英格蘭各個地區相繼投降。溫徹斯特、牛津、格羅切斯特、巴斯等威塞克斯傳統重鎮都接受了他的統治。埃塞爾雷德二世已經從英格蘭國王變成了倫敦市市長。但倫敦市民不打算輕易屈服於北歐人統治。他們架設防禦工事，打算頑抗到底。

然而埃塞爾雷德二世的行為再一次讓世人們震驚。他沒有與忠誠於他的軍民們並肩作戰、召集援軍，反而趁著黑夜乘船逃離了不列顛，跑到了海對岸的諾曼底去尋求庇護。國王的出逃徹底摧毀了英格蘭人最後的士氣，倫敦城也只能不戰而降。1013年聖誕節，斯韋恩在倫敦加冕為英格蘭國王，宣告了本次維京征服的最終結束。

倫敦市民完成備戰前 就發現國王已經跑了

神話的背後

維京人的猛攻讓英格蘭大吃一驚

僅僅用了半年時間，斯韋恩就實現了對英格蘭的完全征服。這片土地頭一次被斯堪的納維亞人全面牢牢掌控。

北歐人的團結讓他們擰成了一股繩。與過去那些各自為戰的異教徒大軍不同，斯韋恩的英格蘭征服是一次斯堪的納維亞人團結協作的成果。維京人的團結來自於斯韋恩本人牢固的斯堪的納維亞共主地位，以及聖布萊斯之夜大屠殺所造成的丹麥人的群情激奮與復仇渴望。力量的集中讓斯韋恩可以高效率實現他的作戰計劃。

缺乏意志的撒克遜軍隊 很快就被全面擊破

其次，如今的日德蘭是一個統一的封建王國，不再是昔日鬆散的部落聯盟。在統一的中央政權下，所有的斯堪的納維亞的資源都被動員起來，組成了史上規模最為龐大的北海遠征軍。大軍的首領不再是維京伯爵而是丹麥國王，不論是統治地位還是權威層級，維京人已經與英格蘭人不相上下。

最後，信奉基督教的斯韋恩減少了兩股力量之間的意識形態衝突。自從“藍牙王”時代開始，日德蘭半島的基督教就開始傳播開來。斯韋恩受父親影響，是一個基督徒，但是這絲毫不影響他是一名維京英雄。他的宗教信仰讓同為基督徒的盎格魯撒克遜人感到親近，大大減少了被征服者的抵抗力度。盎格魯撒克遜人普遍認為，讓一名新的強大的基督徒國王來統治並沒有什麼不妥。

英格蘭王位迅速落入了克努特手裡

於是，斯韋恩加冕為英格蘭之王，登上了自己的人生巔峰。這也是維京人首次將整個英格蘭納為囊中之物。然而他很快在1014年的2月3日溘然長逝，不此時距離登上大位僅僅過去了5個禮拜。

面對眾人的措手不及，一個名叫克努特的年輕人被人們擁戴為新任君主。他將繼承父親的大統，用智慧與毅力統治這個國家，並以“北海大帝”之名永載史冊。