自古以來，能背上“迷惑皇帝”這種罵名的，一般都是風姿綽約的年輕女子。然而歷史上總會出現個別例外，明憲宗朱見深最愛的女人就不是靠姿色上位，而是比他大17歲的貼身保姆。
愛人之間年齡差距大，這並不少見，但一般都是男子比女子大。皇帝又是一國之君，要什麼樣的女人沒有？他們一般都是花心思尋找天下美女，卻從沒聽說過有人專寵一個比自己大17歲的女人。今天要說的這個女人就是萬貞兒，比憲宗大17歲，出身低微，陪伴憲宗39年，獲專寵23年。甚至如果不是她去世早，想必受寵的時間會更久，憲宗也不會年僅41歲就病逝。她究竟有什麼魔力，讓一位皇帝拋棄後宮佳麗，獨寵她一人呢？
萬貴妃名為萬貞兒，她的經歷在歷史上恐怕難以找出第二人，因為憲宗的經歷就十分的特殊。憲宗幼年時被封為太子，19歲的萬貞兒被安排去照顧才2歲大的憲宗，此時的他倆，只是保姆和幼主的關係。憲宗5歲時，被廢太子，一下子從皇宮中的“明日之星”變成了前途渺茫的普通皇子。這時的憲宗雖然年幼，但是已經能感覺到人情冷暖，能感覺到身邊人對他的態度。
在周圍人都對他失去往日的關照時，萬貞兒依舊不離不棄，堅守著照顧憲宗的任務。5年後，英宗復位，重新立朱見深為太子，他的未來又重現希望。才年僅10歲，朱見深就經歷了人生中的大起大落，可想而知當時的他，對一直陪伴在身邊的萬貞兒是多麼的依賴和信任。正是由於憲宗幼年時期的特殊經歷中，一直有萬貞兒和他榮辱與共，才令他在今後的歲月中，一直把萬貞兒當成最親近的人，無人能取代。
萬貞兒又是如何從一個宮女，搖身成宮中的皇貴妃的呢？憲宗繼位時剛過17歲，並不敢給萬貞兒名分，因為他頭上還有兩位太后做主，太后按照先帝生前遺命，千挑萬選出一位16歲妙齡女吳氏為皇后。憲宗雖然對吳氏沒有感情，也只能認命，不好違背先帝和兩位太后。
然而，讓憲宗無法容忍的是，年輕的吳氏容不下萬貞兒，甚至仗著自己是皇后的特權，對萬貞兒百般刁難，還命人對她動手。這讓年輕氣盛的憲宗忍無可忍，想想萬貞兒是誰，那可是陪伴他10多年的人，比生母與他的感情還有親近。打狗還要看主人，更別提這撐腰的主人是皇帝。憲宗為萬貞兒出頭，不僅讓人懲罰了皇后，還藉機宣佈廢后。這時離吳氏成為皇后，僅僅過去一個月。一個妙齡皇后，就因為責罰一個宮女，便被打入冷宮，失去了風光和尊貴的身份。憲宗這次袒護萬貞兒，等於正式向後宮宣佈“她是朕的女人，誰也不能動！”
可能也就是此時，憲宗才發現，他對萬貞兒這個35歲的昔日保姆，已經到了難捨難分的地步，此後他對萬貞兒的寵愛，更加肆無忌憚，完全不管周圍人的嫉妒和不滿。新受封的王皇后，自知爭不過萬貞兒，甘心做一個諸事不問的佛系皇后。萬貞兒真正揚眉吐氣，是從他生下了憲宗的第一個兒子開始。成化二年，皇長子誕生，憲宗欣喜無比，馬上昭告天下，還將萬貞兒封為貴妃。此時的萬貞兒，已經是36歲的婦人，而19歲的憲宗，卻並不介意他們之間的年齡差距，照樣對她無比呵護。
雖然他們的兒子在出生當年便夭折了，但是並不影響憲宗對萬貞兒的寵溺，到萬貞兒46歲那年，明知她已經很難再懷上子嗣，憲宗仍然封她為皇貴妃，讓她的地位能壓倒眾妃。
說到這裡，不得不提到萬貞兒的個人能力。史料記載中，並沒有提到有關她姿色不俗，才華橫溢的描述，說明她的長相和學識並不出眾，再聯想到她4歲就入宮為僕，想來也沒有機會得到良好的教育，說明她的知識儲備不高，應該不會對憲宗執政有什麼幫助。因此，憲宗對她的專寵，就來自那份長年累月的陪伴，來自大起大落時的不離不棄。
野史中，還有不少關於萬貴妃妒忌其他妃嬪誕下子嗣，暗中迫害的說法，甚至提到是“飲藥傷墜者無數”。但是這樣的說法，都忽略了兩宮太后的作用，即便憲宗再怎麼袒護萬貞兒，但是事關皇家子嗣的重要大事，兩位太后是一定會插手干預的。憲宗生母長壽，一直活到憲宗去世後的第17年，如果真像野史說的那樣，萬貞兒迫害了那麼多皇子，作為皇祖母的周太后有什麼理由不阻止呢？說萬貞兒迫害皇子的這個罪名，顯然是忽略了太后和滿朝大臣的作用。
萬貞兒去世後，憲宗悲痛萬分，還預言自己也命不久矣。果然在萬貞兒去世後的幾個月，憲宗就抑鬱離世，彷彿他這一生還真是離不開萬貞兒。
總結以上可知，萬貞兒並非多麼嫵媚和善弄權術的女子。她沒有插手國家政務，也沒機會迫害皇室子嗣，只是獨得憲宗專寵，加上他們之間明顯的年齡差距，這才引來了後宮和後人的不斷評說。這事雖然稀奇少有，但細想下來也不是沒有可能。
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