在皇權至上的古代，皇帝是九五之尊，一國之君，幾乎所有人都服從和服務於皇帝，不敢有絲毫的馬虎。正所謂伴君如伴虎，對皇帝的名號要避諱，見到皇帝要三跪九叩，勸諫皇上要旁徵博引，委婉和善，要是做錯了事，那動不動就性命難保，誅滅九族。這樣的大環境下，連直言勸諫的大臣都要報必死的決心，更何況直接對皇上的糗事笑出聲。
值得一提的是，在明朝16位皇帝中，要論功績嘉靖帝絕對排不上名號，論才華也不算特別突出，論相貌皇室也確實沒出過幾個美男子。然而嘉靖帝排得上名號的，一是運氣，二是任性。自古以來，皇位繼承都是立嫡長子的傳統，嘉靖帝非明武宗嫡長子，二非親兄弟，他只是先帝的一個堂弟，籍籍無名，在宗室上都排不上多高的地位。但因為明武宗英年早逝，並未留下子嗣，這才造就了嘉靖帝作為史無前例的堂弟繼位。
這個撿來的皇位嘉靖帝一坐就是45年，成為了明朝在位時間最長的帝王。在這45年間，有差不多30年的時間，嘉靖帝只顧自己吃喝玩樂，不理朝政，可謂是荒誕誤國。大概是得益於明朝時已經相對完備的朝廷體系，朝廷在他玩樂無度的情況下居然還沒有發生任何混亂，運轉基本正常，這幾十年間一直有條不紊的發展。他還有一個特殊的信仰，在大多皇帝崇儒禮佛的情況下，嘉靖帝卻偏愛道教。在一件小宮女的事情上，也正和嘉靖帝這特別的信仰有著千絲萬縷的關係。
一天午後，對道教信仰相當虔誠的嘉靖帝開始誦經。嘉靖帝誦經時一如往常地敲打著他的法器，午後本就容易疲憊，嘉靖帝這天大約也是精神稍微有些疲憊，經文都念得模模糊糊，支離破碎的，一不小心敲空了。因為慣性，嘉靖帝自己也失去了平衡，差點栽下來。列隊在一邊服侍的宮女太監和皇帝隔著一定的距離，看到皇帝這樣的糗事，誰也不去拆穿，大多低下頭來，裝作什麼也沒看見，算是給皇帝留足面子。然而在這個尷尬的時候，隊列中竟有人沒忍住發出了清脆的笑聲，讓大家不由得膽戰心驚。
要知道嘉靖帝的荒誕固執，脾氣暴躁由來已久，每個人都怕自己被遷怒。沒想到第二天傳來的消息不是處罰，而是當日笑出聲的13歲小宮女尚氏被嘉靖帝封為了美人，已然是要入住宮中成為主子了。原來是當日皇帝看到了笑出聲的小宮女的清麗面容，龍顏大悅不但沒有處罰，反而非常喜歡她。而這個小宮女就是後來嘉靖帝最寵愛的“千古一妃”壽妃。正是因為這一笑徹底改變一生。小宮女尚氏在宮中地位不斷提高的同時，她父親的官爵也是一路高歌猛進。
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