她是明憲宗朱見深的貴妃，但和其他妃嬪不同的是，她比自己的丈夫明憲宗大了整整17歲，但這絲毫不影響皇帝對她的寵幸。她就是大明皇帝明憲宗的萬貴妃——萬貞兒。

在整個明朝的歷史上，如果要找出一個最受皇帝寵幸的女人，那絕對非萬貞兒莫屬。萬貞兒簡直就是一個傳奇。

關於萬貞兒的容貌，《明史萬貴妃傳》記載：“貌雄聲巨，類男子”。

可見萬貞兒並不是一個天生麗質的美女，可明憲宗卻偏偏對她萬分寵愛，更何況她比明憲宗大了17歲，和皇帝的生母同歲，就是這樣一個女子，卻整整影響了明憲宗的一生。那麼在佳麗三千的後宮，為什麼明憲宗置眾多美女於不顧，而獨寵這個比自己大17歲的女人呢？

這是有原因的，“土木堡之變”後，明英宗朱祁鎮做了瓦剌人的俘虜。為了維持大明江山的穩定，在於謙等眾大臣的建議下，決定立明英宗朱祁鎮的弟弟朱祁鈺為新皇帝，也就是後來的明代宗。這樣一來太子還是原來的太子，皇帝卻換了新的皇帝，皇帝和太子的關係由父子變成了叔侄。

明代宗朱祁鈺可不希望別人的兒子繼續坐在太子位置上，而此時僅有兩歲的太子朱見深的處境就變得十分危險。在這種情況下，孫太后決定派她最信任的宮女萬貞兒來到太子府，既為了服侍小太子的生活起居，也為了保護太子的安全，以防止明代宗朱祁鎮以及他身邊的爪牙對他下毒手。這一年，萬貞兒19歲。

在幾年間，幼小的朱見深經歷了自己父親被瓦剌釋放回國以及太子之位被廢等一系列磨難。而萬貞兒作為他的守護神一直陪伴在他身邊，不僅給幼小的朱見深帶來了安全感，更使他們的關係逐漸加深，以至於朱見深對萬貞兒有了深深地依賴。

在歷經了種種磨難後，朱見深終於迎來了命運的曙光。隨著“南宮復辟”的發生，父親朱祁鎮重登皇帝之位，自己又成了太子。而隨著朱見深逐漸長大，他對萬貞兒的感情也逐漸從一個幼兒對貼身保姆的依賴悄悄地轉化成一個男人對一個女人的依戀。這一年萬貞兒33歲，可是在16歲的朱見深眼中，這根本不是問題。

終於在自己即位成為皇帝之後，朱見深把萬貞兒封為貴妃，並把全部寵愛全部給予了這個比自己大17歲的女人。

關於明憲宗和萬貞兒的關係，人們普遍表現出質疑和指責的態度。尤其對萬貞兒，人們的指責更加嚴重，其中最主要的一點就是說萬貞兒專寵、逾制而且嫉妒心極強，她想方設法阻止其他妃子生兒育女從而把皇帝據為己有。

但通過研究史料和仔細分析可以得出結論：這種說法並不成立。

首先，說萬貞兒專寵

這能怪萬貞兒嗎？明憲宗對萬貞兒的感情是日積月累形成的，這種感情既是一種依賴又是一種依戀。

史書記載，一次明憲宗的母親周太后問自己的兒子：“彼有何美，而承恩多？”

意思是說那萬貞兒長得這麼醜，你為何獨寵她呢？

明憲宗答道：“臣有疝疾，非妃撫摩不安。”

可見無論從生活上還是情感上，明憲宗都離不開萬貞兒。

其次，說萬貞兒逾制

就是說萬貞兒衣食住行奢侈無度，甚至超過了皇后的待遇，明憲宗有什麼好東西也都賞給萬貞兒。這也怪不到萬貞兒頭上，誰叫明憲宗這麼寵幸她呢？難道皇帝所賜之物還有拒絕的道理嗎？

最後，說萬貞兒因為自己皇子早夭從而想方設法不讓其他妃子生兒育女

這種說法最早見於《明憲宗實錄》，也正是在這裡，萬貞兒的形象被形容成一個心狠手辣的女人，逐漸被妖魔化的。但仔細分析就會發現這個指控是不成立的，理由有以下幾點：

一是皇帝不會答應。如果萬貞兒真有此舉，那分明是想要大明王朝斷子絕孫，明憲宗要是知道自己的兒女還未出生就被殘害，他會答應嗎？

二是萬貞兒並非一手遮天。在後宮中，儘管皇后不管事，但還有錢、王兩位太后主持大局。她們其他事可以睜一隻眼閉一隻眼，但是關於皇帝傳宗接代的大事，會坐視不管嗎？更何況後宮還有嚴密的組織制度，不是一個人就可以為所欲為的。

三是朝廷百官不會允許。明朝的官員權力大、管地寬，尤其是言官，無論事情大小，都會上奏彈劾，甚至包括皇帝在後宮臨幸哪位妃子的事都會干預，更別提發生墮皇胎的重大事件了。

四是懷孕的女人不會答應。我們都知道“母憑子貴”的道理，特別是明憲宗一朝，當時還沒有皇子降生，此時如果誰先生出皇子，那可是難得的改變命運的機會。面對這種局面，萬貞兒如果明目張膽的敢墮皇胎，難道這些受害的妃子不會找皇帝投訴嗎？

五是萬貞兒沒有作案動機。人們普遍認為萬貞兒之所以這麼做是怕明憲宗寵幸那些育有皇子的嬪妃，從而冷落了自己。可實際上，從明憲宗十二年到二十三年間，眾位嬪妃為明憲宗生了二十幾個兒女，可是萬貞兒依舊受寵。而且萬貞兒自19歲照看明英宗以來，不離不棄，服侍他的生活，保護他的安全，可見萬貞兒是一個有母愛的女人，這樣的女人雖然自己沒孩子，但是會忍心殘害別人的孩子嗎？

由此可見，在無數史書和影視劇中，自私善妒、蛇蠍心腸的萬貴妃形象是被無限誇大和妖魔化的。真實的萬貞兒可能對明憲宗朱見深有著很大的影響，但絕沒有做出那些傷天害理的事。在幽深的後宮中，爭寵是眾多妃嬪的永恆主題。那些想受寵而得不到寵愛的人自然會嫉妒那些受寵的人，更何況是幾十年如一日極盡受寵的萬貞兒呢。

換而言之，一個比皇帝大17歲卻又受盡恩寵的女人會在其他人心目中留下好印象嗎？在後宮眾多女人心中肯定不會，相信在朝堂上的眾位大臣心中也不會，而歷史往往是由他們傳播或書寫的……

參考資料：《明史萬貴妃傳》《明憲宗實錄》

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