如今的“鳳姐”倆字，已經讓某網紅給糟蹋了，我還是直稱其名——王熙鳳吧。在我們87版電視劇《紅樓夢》中，王熙鳳殺伐決斷，幹練果敢，到哪裡都是氣場強大的女中豪傑。在中國的電視史上，劉曉慶、姚笛等眾多美女都曾演繹過這個角色，但真正把這個角色演好演活演成經典的，在我看來，唯有鄧婕。但你知道嗎？鄧婕能飾演鳳姐，並不像我演寶玉那樣順利，有一點運氣成分，但重要的還是她堅忍不拔毫不退縮的認真付出。
我和鄧婕很早就認識，她學川劇出身，經常登臺，剛畢業就已經在成都小有名氣了。《紅樓夢》劇組到成都選演員時，鄧婕因為上鏡，被招入第一批《紅樓夢》學員班。
當鄧婕到達北京的時候，製片主任任大惠去接她，但鄧婕風塵僕僕站到他面前的時候，主任臉上寫滿了失望。在這之前，劇組看了鄧婕在成都的錄像後都興奮不已，都說她可以試王熙鳳的戲。可眼前這個鄧婕實在是相貌平平，和美人王熙鳳掛不上鉤、對不上號。
在學員班，王扶林導演宣佈了分組：黛玉組的候選人是張蕾、張靜琳、陳曉旭、王曉潔；寶釵組是袁玫、郭霄珍、成梅；王熙鳳組是周月、樂韻、鄧婕……鄧婕聽到這個分組，有些不敢相信自己的耳朵：聰穎、美貌、手毒心狠的鳳姐，賈府裡面的總管家王熙鳳，是多少人夢寐以求的角色，自己怎麼會分到這一組呢？
鄧婕不相信，連組裡其他人也不相信。
很快鄧婕就有些感到自己的威脅了：周月雖然比她年齡小，19歲的時候就在全國獲過獎，是團裡的臺柱子，非常漂亮，往那兒一站，不用說話就可以吸睛無數；樂韻更不用說，上海姑娘天生麗質，除了漂亮，還洋氣、大氣，眼神火辣，自身就是佳人辣妹，還演過電影電視劇。在人們的眼裡，王熙鳳真正的競爭是在周月和樂韻之間進行的，鄧婕只是個陪襯而已。
鄧婕有些忐忑，找到王導，希望王導重新考慮自己的分組，希望自己不要在王熙鳳組覆滅，而失去競爭其他角色的機會。
王導平靜地對她說：“你屏幕形象不錯，試試戲再說。”
聽了王導的話，鄧婕帶著幾分疑慮、幾分不安、幾分不自信開始排練王熙鳳的片段。當她穿著一件不合身的綵緞坐在凳子上訓斥比她高出許多的興兒時，剛剛找到的一點感覺一下就沒了，她說話的聲音都變了：鳳姐的威、鳳姐的悲、鳳姐的毒更是沒了影。
做完片段，鄧婕趕緊逃跑了。
王導後來找到她：“剛看了別人的錄像背上包袱了？不要緊張，要自信，我早說過了，先天條件不是主要的。你也有自己的特點。”
每次在鄧婕沮喪的時候，王導總是恰到好處地鼓勵她，讓她輕裝上陣。每次王導的鼓勵都讓鄧婕重新找回自信。可大家就是不看好鄧婕，製片部門忘記給她安排化妝師，讓她備受打擊。臨時安排之後，化妝師問她化誰的妝，她說：“鳳姐！”
“什麼？你要試鳳姐？”那個化妝師就像看見鬼一樣看著鄧婕，這話、這表情太傷人了。但鄧婕也只能忍著。
在第二次錄像前，樂韻仍是呼聲最高的候選者。
李耀宗找到鄧婕，說要和她談談。身為總攝像的李耀宗在選演員上面是有發言權的；平時他不太說話，但一說起來分量就不一樣了，很多時候王導都會尊重他的意見。
李耀宗對鄧婕說：“有句話想勸你，人貴有自知之明！雖然這次錄像，大家對你評價不錯，下面還讓你試王熙鳳的戲，但是，你要知道，你各方面的條件，都比不上樂韻。你別介意，我只是希望你不要浪費時間！……這次王熙鳳的五個小品，難度都很大，要玩命的。退一萬步，你就是把五個小品做得非常好，也不一定用你。所以啊，我勸你不如把平兒的戲做好，到頭來，不至於兩邊落空。”
鄧婕只能點點頭，笑笑。但回來之後，她就真的豁出去了，鳳姐的五個小品她全部做，平兒的小品她也做，而且要求自己做到完美。那段時間她反覆讀原著，請教老師。沒有對手就拿圓明園的石頭做對手，真到了一種“不瘋魔不成活”的境界。
後來鄧婕對我吐苦水：“其他角色的演員都是做一個小品，最多做兩個小品，現在我要做六七個小品，誰讓我一心要演王熙鳳呢？做多個小品不就是多花時間嗎？鳳姐那幾個小品分別是劉姥姥一進榮國府、黛玉進府、大鬧寧國府、協理寧國府和海棠起詩社。其中，海棠起詩社相對比較難，這場戲沒有衝突和情緒上的大起大落，只是言語之中的心知肚明，句句都是潛臺詞，一定要一句搭在下面一句上；最要命的是排練、錄像的時候，全是無實物表演，這對於那時我來說是很難的，我在這之前只拍過一部電視劇，哪有那麼多影視表演經驗？但是再難，我也得上，這是我的選擇，是我的機會，我必須抓住。”
在是否讓鄧婕扮演王熙鳳這個人物上，分為兩派，贊成派只有王導和編劇之一的周雷。但運氣總會光顧有準備的人，最後一輪的錄像前，樂韻要去香港，不參加鳳姐的競爭了。這樣競爭就在周月和鄧婕，以及後來殺出的來自哈爾濱的於蘭之間展開，於蘭唱京劇出身，容貌驚人，不比樂韻差，但缺陷是個頭太高。
導演組在定王熙鳳這個人物的扮演者的時候，因為駐地房間隔音不好，一向愛護演員的王導擔心鄧婕聽到大家的爭論，就給了她兩張電影票，去觀看臺灣電影《汪洋中的一條船》。鄧婕知道這是王導的一番心意。但她身在電影院，心裡裝的還是角色的公佈，整個人就如同影片名一樣搖搖晃晃的。
儘管當初總攝像李耀宗勸解過鄧婕退出鳳姐的競爭，但他在關鍵時刻認同了王導的意見，說了一句有分量的話：
“個頭矮可以通過鏡頭彌補。”
這樣，鄧婕最終被定為王熙鳳的扮演者。