王小虎十七歲，七年父母生病去世，王小虎像失去纜繩的小船，東遊西逛。
有人看中了他的房子，王小虎稀里胡塗地賣了。手裡有了一點錢，他學別人做買賣，可是一個十幾歲的孩子，哪會做生意，就這樣，生意本錢很快賠光了，他成了徹底的無產者。
沒辦法，王小虎只好每天給別人找點零工，晚上就睡在橋洞子下。時間久了，身上油漬麻花，破破爛爛，大家戲稱他小叫花子。
這一天，王小虎在路邊拾了一袋子塑料瓶，賣了一點錢，就買了一點豬頭肉，興奮地回到橋洞下。
沒想到，橋洞已經讓人給佔了。
王小虎的“家”沒了，他火了。剛要上前跟那人理論，卻見那人是一個六十歲年級的老太太。
老太太眼睛有些直，眼上如同蒙了一層膜。不論王小虎說什麼，她都呵呵地笑。
王小虎看明白了，這個老太太精神不太好。
老太太鼻子靈，聞到了豬頭肉的香味，一個勁地看王小虎，還不斷地說：“餓，吃。”
王小虎還是有同情心的，心想這老太太不知餓了幾天，就把手裡肉給她吃了。
老太太吃完，不管地上破爛不堪，隨便找個地方躺下來，蓋上王小虎的破被子，呼呼大睡起來。
王小虎沒了被子，只好用乾草在旁邊鋪了塊地方，湊合著睡了一晚。
原以為老太太第二天會離開，沒想到老太太完全沒有走的樣子。佔了王小虎窩，吃了王小虎的東西，生活蠻滋潤，一副在這當家的樣子。
王小虎一看，這樣下去不是辦法啊！
這天，他把老太太從橋洞下推出來，可是等他晚上回去，老太太又在裡面坐著了，幾次三番，打也打不得，罵也罵不得，推又推不走。
王小虎徹底無語了。
王小虎想了想，這老太太之所以不走，是她精神不太好，得看醫生，估計她精神好一點，請她住在橋洞裡，她也不呆。
聽說附近有個赤腳醫生擅長治這類病。實在沒辦法，王小虎拿出了所有積蓄——一百八十八元，好說歹說才把醫生請到這來。
醫生看了老太太，號了脈道：“這人沒什麼大事，應該是家裡遭遇變故，氣蒙了眼，精神有些不穩定。我給她鍼灸，再吃幾副草藥，應該沒什麼事。”
別說這醫生醫術真高，吃了幾天藥，老太太的病真的好了。
老太太清醒了，卻沒忘這幾天的事情。
她從身上摸出五百元錢，要補償王小虎。
王小虎不要錢，讓她快回家。
老太太猶豫一會兒道：“哪有什麼家啊！”想了一會道：“既然你不要錢，這樣吧，我給你洗幾天衣服，做點飯，也算是吃住的費用吧！”
王小虎不用，可拗不過老太太。
老太太在的日子裡真好！飯做好了，衣服洗乾淨了，王小虎好像回到了有母親在的童年。
這天，老太太把飯做好了，王小虎吃得正歡，老太太在一邊看他，不由問他：”小虎，你怎麼住在這兒？你的家人呢？“
王小虎聽了這話就啪啦掉眼淚，慢慢說出自己經歷，老太太聽了，道：”都是苦命人啊！其實，我也好不到哪去。“
原來老太太本來有一個獨生兒子，成年後娶了一個媳婦，沒想到媳婦在外面有了人，兒子一氣之下跳河自盡，屍體都找不到。後來老太太找兒媳理論，兒媳卻把他趕出來。自己一氣之下亂了心智，就到了這裡。
老太太說，她也不想回去了。
王小虎聽了，眼圈更紅了，道：“我想娘了！”
老太太道：”孩子，你跟我兒子長得真像。我呆這不走，為的就是多看你幾眼！“
聽這話，王小虎抬頭看看老太太，欲言又止，終於道：“老人家既然你沒了兒子，我給你當個兒子怎麼樣？”
老太太歡喜得不得了，兒子走了，又來了一個兒子，老天待我不薄啊！
認了娘之後，老太太拿出一點錢，在附近租了房子，從此王小虎離開了長住的橋洞，也算真正有了的家。
以後的日子，王小虎每天出去打零工，老太太則在家裡收拾家。
兩個人吃飯，時間一長，坐吃山空。
這天，老太太道：“這樣下去不是辦法，咱們總要想辦法活下去。”
老太太想了一會，道：“孩子，你明天到鎮上去買一點紅紙，我做一點剪紙，你到集上去賣。”
第二天，王小虎買來了紅紙。
老太太真是心靈手巧，幾剪刀下去，真的把真的做出活靈活現的剪紙：魚躍龍門，喜鵲登枝，雙龍過海，財豬拱門……很多看都沒看過、想都想不出來的剪紙，在老太太的手下創造出來。
簡直把王小虎看呆了。
王小虎把剪紙拿到集上去賣。本來說好的是一塊錢一張，沒想到供不應求，幾百張剪紙一掃而空。
大家問是誰做的，王小虎自豪地說：“娘做的。”
人家問，你的娘不是早死了嗎？
王小虎說：“不興認個娘嗎？”
見到第一筆收益。老太太心裡有底了，這一次她剪了更多更好的花色，在集上，果然又賺了不少。
這一天，王小虎對老太太又有了新的認識。
老太太做了一個漂亮的花燈。燈的骨架、紙花是老太太平時沒事時做的。第一個花燈，老太太用了一週，有了經驗後，就批量生產，每天可以做好幾百個。七月十五中元節，在攤位上賣居然一天收入一千多元。
王小虎想學，可是猶豫自己是男人。
老太太說：“我們是為了生存，有一技之長總是好的。”就這樣，王小虎天天跟老太太學手藝。
一年後，王小虎把老太太的手藝學得差不多了。因為聲名遠播，他們又給婚紗影樓做剪紙。這樣一來，他們的收入大大增加，最多的時候，一個月超過了萬元。
幾年後，王小虎在老太太的張羅下，娶了媳婦。媳婦也很賢慧，知道老太太不容易，一口一個娘叫得老太太心裡美。
王小虎越來越成熟，在他的幫助下，老太太把原來的兒媳婦起訴到法院，要回了屬於自己的財產，有了錢，他們擴大生產，日子越來越好。
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