王獻之是王羲之的第七子，在書法成就上，和其父並稱“二王”。
王獻之字子敬，小名官奴，為王羲之第七子。他少負盛名，高超不凡，放達不羈，雖終日在家閒居，但形貌舉止並不顯得懶散，才華氣度超過時人。
他曾與兄長王徽之、王操之一起拜訪謝安，兩位兄長多談世俗事，王獻之只隨便說了幾句問候寒溫的話。離開謝家後，客人問謝安王氏兄弟的優劣，謝安說:"小的優。"客人問原因，謝安回說:"大凡傑出者少言寡語，因為他不多言，所以知道他不凡。"
他的原配是他母親郗夫人的侄女，他的表姐郗道茂。
東晉初期，郗氏由於郗鑑苦心經營，成為東晉門閥政治中舉足輕重的名門望族，王謝庾桓亦不敢小覷。隨著北府兵兵權逐漸被桓溫所控，郗家後趨沒落。
王羲之和郗曇均是公元361年離世，當時兩人成婚只有半年之多，面對至親故去的接二連三打擊，兩人相互扶持，共濟患難。郗道茂和王獻之少年夫妻，情真意重，志趣相投。
郗道茂與王獻之生有一女，名玉潤，不久夭折，後無所出。
王獻之最初出任州主簿、祕書郎，後轉任府丞。 謝安十分敬愛王獻之，請他擔任自己的長史。
太元五年(380年)，謝安因功進拜衛將軍，王獻之仍擔任其長史。 不久，授職建威將軍、吳興太守，徵拜入朝擔任中書令。
然而，好景不長，新安公主司馬道福，是簡文帝司馬昱之女，先嫁給桓溫的兒子桓濟。桓濟後來欲篡權失敗被貶，新安公主與其離婚，卻看上了王獻之。
王獻之風流蘊藉，乃一時之冠，新安公主仰慕已久，便要求皇帝把她嫁給王獻之。皇帝下旨讓王獻之休掉郗道茂，再娶新安公主。王獻之深愛郗道茂，為拒婚用艾草燒傷自己雙腳，後半生常年患足疾，行動不便。即便如此仍無濟於事，王獻之只能忍痛休了郗道茂。
那麼，王獻之的離婚是否自願呢？
其實，琅琊王氏本是頂級門閥，如果不願意離婚的話，皇帝也對其無可奈何。至於郗道茂無子，這也不是離婚的理由。須知，中國古代實行一夫一妻多妾制，妾生子從法理上說，也是正室之子。
而當時，桓溫已死，作為桓溫謀主的郗超已經失勢，而王獻之想要在仕途上更進一步，必須要和郗家劃清界限。果然，離婚之後，王獻之在仕途上青雲直上，最後拜為中書令。
其實，琅琊王氏在歷史上被評價為“善處興廢”，即，善於變通。
舉兩個例子。
《世說新語》：“王右軍郗夫人謂二弟司空、中郎曰：“王家見二謝，傾筐倒庋；見汝輩來，平平爾。汝可無煩複往。”意思就是，右軍將軍王羲之妻子郗夫人對兩個弟弟說：“王家見謝家兄弟來，恨不得把所有東西都翻出來款待人家；見你們來，不過平平常常罷了。你們可以不必再去了。”
《晉書郗超傳》記載：“王獻之兄弟，自超未亡，見愔，常躡履問訊，甚修舅甥之禮。及超死，見愔慢怠，屐而候之，命席便遷延辭避。愔每慨然曰：‘使嘉賓不死，鼠子敢爾邪！’
就是說，郗超死後，王獻之兄弟見舅舅郗愔，禮節怠慢，郗愔感嘆，如果郗超不死，鼠輩不敢如此！將王獻之兄弟罵作鼠輩。
然而，王獻之在感情和仕途之間，選擇了仕途，內心有無波動和內疚呢？應該是有的，比如他晚年，寵愛小妾桃葉，還留下了桃葉渡的傳說，說明他和公主的感情並不好。
郗道茂父親郗曇已死，離婚後只好投奔伯父郗愔籬下，再未他嫁，生活淒涼，鬱鬱而終。
過了幾年公主生一個女兒。便安心的守著孩子過，王獻之外出遊歷時，在桃葉渡口遇見了與郗道茂一模一樣的女子。把他帶了回去。也算是多年心中的憾事沖淡了一二。女兒最後漸漸大了，也嫁了人。一切都看似那麼美好，但王獻之始終沒能忘了郗道茂，他在臨終時，說了一句話：“不覺有餘事，唯憶與郗家離婚”
我今生唯一的憾事就是對不起道茂。我想他愛的那個人，從頭到尾都是他心底的那個人。沒有變過。時間在流逝，也無法抹去他在她心目中的身影，也無法改變他對她的感情。我想，如果有來世，他們一定會再相遇，讓前世的憾事，在今生化作圓滿。
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