在美國，業餘天文愛好者往往被稱為後院天文學家，因為他們喜歡在自家後院架上望遠鏡，對著黑暗的天空忙到下半夜，樂此不疲。後院天文學家們最愛的一處風景在月球上，這就是長達60多公里，像一個蝌蚪形狀的巨大神祕旋渦——賴納爾伽瑪旋渦（Reiner Gamma）。
旋渦位於月球正面的賴納爾隕石坑，是上世紀70年代以來發現的一百多個奇怪的旋渦圖案之一。沒有人知道這些旋渦是什麼，又是如何產生的，陰謀論者聲稱是外星人的活動造成的，並認為是外星人存在的確鑿證據，只是不知道外星人搞什麼活動才會弄出這麼大的旋渦。
美國宇航局（NASA）去年曾計劃發射一顆奇特的月球衛星去探測這些旋渦，這顆衛星由兩個迷你衛星組成，中間用180公里長的纜繩連接。發射到月球上空100公里的軌道後，一個向上爬升到190公里高的軌道，另一個則降落到離月球僅10公里的高度，近距離拍攝這些旋渦。不得不說這是一個腦洞大開的天才想法，這就相當於一顆從100公里高軌道掠過月球的衛星，既不會太快，也不會因引力異常墜落到月球上。
不過現在可能不需要這顆衛星了，羅格斯大學和加州大學伯克利分校的一項研究或許已經揭開了這些旋渦的祕密。研究人員通過實驗發現，如果在無氧環境中加熱月球岩石，岩石將可能變得具有強磁性，這是因為某些礦物質在高溫下會分解並釋放金屬鐵，如果這些鐵剛好在一個足夠強大的磁場附近，就會沿磁場方向被磁化。
這種情況在地球上不會發生，因為氧氣會和鐵發生反應；也不會發生在現在的月球上，因為月球現在沒有全球性的磁場。那麼這究竟是怎麼回事呢？
原來這些旋渦下面可能是數十億年前月球有磁場時火山噴發形成的狹長的熔岩管，具有強烈的磁性。當太陽風粒子射到月球表面時，被這些區域的磁場偏轉，月土看起來就比其它被太陽風轟擊成黑色的區域更“新鮮”，因而形成了這些高反照率特徵的旋渦狀圖案。
所以根本無須陰謀論者的外星人活動就可解釋這些神祕旋渦，研究人員準備推動一項月球漫遊車的計劃，派出著陸器到月球表面實地考察這些旋渦，如果下面真是熔岩管的話，或許能為未來的月球基地提供理想的構建場所。
相關推薦
