作為已知的唯一高級智慧生命體，人類在宇宙中是孤獨的嗎？如果你知道宇宙有多大的話，可能會說肯定不是。那麼宇宙中有多少像人一樣的高級智慧生命體（或者說外星人）呢？任誰也無法一口說出個準確的答案。但是很多人不知道的是，這方面竟然有一個計算公式，叫做“德雷克公式” ，是專門用來討論和計算外星人和外星高等文明是否可能存在，以及數量有多少的問題。
這個公式是由射電天文學家德雷克與卡爾·薩根提出，曾在1961年美國科學院空間科學委員會請德雷克主持組織的第一次搜尋地外生命的學術會議上被作為主題來討論。“德雷克公式”是根據地球人類形成的過程來估算的，比如用它來計算銀河系中創造了文明的外星人種類數量，其公式是這樣計算的：銀河系中的高等文明數＝恆星總數×恆星擁有行星系統的概率×行星系統中產生生命的概率×生命中產生智慧生命的概率×智慧生命進入技術時代的概率×技術時代的平均持續時間÷銀河系年齡。
在這個公式中，銀河系年齡有一個大致確定的數值，恆星總數則是一個巨大的數值，中間各項則非常小，相乘之後就更小，由於中間各項數值都是估計的，因此當時推算的結果是取值在1000～100000之間。
但是也有人所得估算之值在1～1000之間。若取值為1，就“證明”了外星高等文明不存在——因為這個“1”已經被我們地球佔了。若取值在1000或以上，那麼銀河系中將有最小999個外星文明，所以就概率來看，銀河系中存在其它文明是有極大的可能的。如果按第一種算法，那麼銀河系中幾乎百分百有千個以上的地外文明，如果按第二種計算，銀河系中只有地球文明的概率也僅僅是千分之一。
不過由於這個公式中取的數值大都是估值，中間各項數值的估計隨意性太大，那麼得出的數據肯定比較籠統，很難有確切值。更大的問題是，公式中的“生命”僅限於地球上的生命模式，而事實上誰又能排除生命還有地球之外的其它模式的可能性呢？所以如果算上這個可能性的話，那麼銀河系中的外星人和外星文明將會更多。
有點天文知識的人都知道，宇宙中存在著難以計數的恆星和行星，如果說只有行星適合生命生存的話，那麼僅銀河系就有幾千億顆行星，預估至少有100億顆行星處於恆星的宜居帶中，至少有一億顆行星的自然狀況與地球相似，就是說其上存在著液態水，而且溫度適宜，這樣的環境都是完全有可能孕育生命的，有生命就有可能發生進化，進化到某種程度時就會產生文明的社會形態。所以在這樣龐大的宜居行星基數上，在數以數十億的時間中，任誰也不能對此一口否定地球之外就沒有高等級智慧生命存在。
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