遙遠的南天星空一顆恆星不尋常的閃爍引起科學家的高度關注。
早在2010年，歐洲南方天文臺（ESO）可見光和近紅外巡天望遠鏡就開始對銀河系核心地區的上億顆恆星進行密集觀測，旨在建立變星的三維地圖並跟蹤恆星亮度隨時間變化的過程。
最近，參與“VISTA銀河系變星巡天項目”的科學家在檢查2012年的歷史數據時，發現一顆代號為VVV-WIT-07的恆星在幾天之內亮度突然大幅衰減！
這是一顆比太陽還要古老的紅巨星，由於銀河系核心濃厚塵埃雲的遮擋，研究人員還無法確定它的光譜數據和距離。數據顯示，VVV-WIT-07在2012年夏天的11天之內，亮度先是緩慢下降，接下來的48天內急劇減弱，最黯淡時只有原來亮度的1/4！
到底是什麼東西暗中作怪呢？羅切斯特大學的天體物理學家埃裡克·馬馬傑克認為，如此程度的亮度衰減只能是巨型物體遮擋的結果。根據VVV-WIT-07的體積計算，要想遮擋3/4的光線，圍繞恆星的環狀物體厚度估計超過100萬公里，而且組成其結構的物質必須足夠緻密。
雖然科學家普遍認為VVV-WIT-07的奇怪閃爍是橫亙於地球和它之間的氣體雲團遮擋的結果，但仍然激起人們對外星文明建築物的離奇猜測。
著名的塔比星（KIC 8462852）被視為外星超級建築物存在的另一個有力證據。自從2015年哈勃太空望遠鏡發現塔比星亮度存在詭異變化以來，圍繞它的爭議就從未平息。從冰冷物質光環到行星碎片形成的塵埃雲，科學家為塔比星的奇異閃爍提出各種假設，但沒有一種理論能夠完美解釋其變化規律。這也是美國科學家弗里曼·戴森自上世紀60年代提出開採恆星能量的“戴森球”理論以來，科學家發現的第一個疑似外星超級建築。
通常來說，天文學家通過繪製光變曲線來描述恆星亮度的變化。研究發現，距離地球420光年的“超級土星”——J1407b的光環總直徑達1.8億公里，是土星環的200多倍。如此巨大的光環最多時可以遮擋其母星95%的光芒，而塔比星的亮度衰減最多也只有20%，VVV-WIT-07的光變曲線恰好處於兩者之間。
根據天文學家羅伯託·齊託的預測，VVV-WIT-07的異常閃爍將一直持續到2019年。受未知物體的運行軌跡影響，估計2019年還將發生四次亮度衰減事件。齊託認為，隨著VISTA項目的深入，越來越多的“超級建築”將浮出水面。如果對VVV-WIT-07的預測得到證實，人類對恆星光變現象的理解將大大加深。也許到那時，我們離最終破解“外星建築之謎”就為時不遠了！
宇宙V往事-專注科學科普｜敬請關注
相關推薦
