海爾是全球大型家電第一品牌，1984年創立於中國青島，現任董事局主席、首席執行官張瑞敏是海爾的主要創始人。
經過30年創業創新，從一家資不抵債、瀕臨倒閉的集體小廠發展成為全球家電第一品牌。
2011年，海爾集團全球營業額實現1509億元，品牌價值962.8億元，連續11年蟬聯中國最有價值品牌榜首。
1985年，一位用戶向海爾反映：工廠生產的電冰箱有質量問題。於是張瑞敏突擊檢查了倉庫，發現倉庫中有缺陷的冰箱還有76臺！當時研究處理辦法時，幹部提出意見：作為福利處理給本廠的員工
就在很多員工十分猶豫時，張瑞敏卻做出了有悖“常理”的決定：開一個全體員工的現場會，把76臺冰箱當眾全部砸掉！
而且，由生產這些冰箱的員工親自來砸！聽聞此言，許多老工人當場就流淚了，要知道，那時候別說“毀”東西，企業就連開工資都十分困難！在那個物資還緊缺的年代，別說正品，就是次品也要憑票購買的。如此“糟踐”，大家“心疼”啊！當時，甚至連海爾的上級主管部門都難以接受。
但張瑞敏明白：如果放行這些產品，就談不上質量意識！我們不能用任何姑息的做法，來告訴大家可以生產這種帶缺陷的冰箱，否則今天是76臺，明天就可以是760臺、7600臺…所以必須實行強制，必須要有震撼作用！因而，張瑞敏選擇了不變初衷！
結果，就是一柄大錘，伴隨著那陣陣巨響，真正砸醒了海爾人的質量意識。
從此，在家電行業，海爾人砸毀76臺有缺陷冰箱的故事就傳開了！至於那把著名的大錘，已經收入國家歷史博物館。
1999年，張瑞敏決定投資3000萬美元，在美國南卡羅萊納州建立海爾美國工業園，生產家電。一石擊起千層浪。
國內很多人認為海爾是在盲目擴張，而為其擔憂，甚至不少人明確對此持批評態度。
可是，海爾決策層卻像“下雨打傘”一樣認為去美國辦廠是理所當然的事。“到美國建廠有風險；但是不到美國建廠是否就沒有風險？”海爾人要在風險中抓機遇。
當然，敢於冒風險不等於沒有預防風險的措施。在這方面，海爾做了充足預算：在市場方面，海爾的理念是“先有市場，再建工廠”。當時的海爾向美國出口冰箱已經達到50萬臺，而實際上達到29萬臺，就可達到建廠的盈虧平衡點。
在成本上，美國勞動力年薪2.5萬美元，中美兩地工薪差別達到8～10倍。
但海爾進一步分析後認為事實並非如此簡單：
一是中國低工薪優勢其實完全被運費抵消了，而且今後運費有走高的趨勢。
二是在美國建廠還可以就地收集信息，就地技術開發。
三是可以節省從中國到美國集裝箱運輸時間30天，另外又節省從接訂單到生產的30天，這對生產需求的快速反應至關重要。四是“美國製造”的標籤是個賣點，對美國零售商很有吸引力，可以平等地與美國企業競爭，其優勢是很大的。
如今在美國，年輕一代都知道海爾是一個很好的家電品牌，甚至有些美國人已經不知道它是來自中國的品牌，海爾品牌正在成為美國本土的品牌。
隨著中國企業“走出去”的起航，海爾的國際化行動已毫無疑問成為中國企業出海的領航者。
2014年，海爾集團全球營業額2007億元。根據世界權威市場調查機構歐睿國際(Euromonitor)發佈2014年全球大型家用電器調查數據顯示，海爾大型家電零售量第六次蟬聯全球第一，並首次突破兩位數的市場份額增長。
2015年初，“BrandZ最具價值中國品牌100強”發佈，海爾集團位居家電行業榜首。
張瑞敏認為，沒有成功的企業，只有時代的企業，所謂成功只不過是踏準了時代的節拍。
在美國，海爾洗衣機進入谷歌總部，成工程師專用洗衣機，憑設計與用戶體驗兩方面均領先獲美國ADEX大賽最高“鉑金獎”；
上榜美國權威雜誌，海爾位列7大在美熱銷空調品牌；
在法國，權威媒體《回聲報》稱“海爾重新定義中國製造”；
在智利，卡薩帝雙子云裳洗衣機被當做國禮由中國宣講團贈予智利前總統；
在澳洲，經兩大權威雜誌科學性評比，卡薩帝冰箱再獲“最優選擇品牌型號”
一系列國際榮譽和全球億萬消費者的認可，讓海爾成為名符其實的代表中國的國家品牌。
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