人們已經對有關恆星形成以及太陽系形成的許多過程有了初步認知，但科學家們承認，他們仍不能完全理解當一個恆星爆炸時其內部情況到底是怎麼的，只知道爆炸後會形成超新星

多數恆星的年齡在10億至100億歲之間，有些恆星甚至接近觀測到的宇宙年齡—132億歲。目前發現最老的恆星估計的年齡是134億歲。

由於和地球的距離遙遠，除了太陽之外的所有恆星在肉眼看來都只是夜空中的一個光點，並且它們進入到地球的光受到大氣層的擾動，在人眼中看到就是恆星在“閃爍”。太陽也是恆星，但因為很靠近地球所以不僅看起來呈現圓盤狀，還提供了白天的光線。

我們對恆星的瞭解大多數來自理論的模型和模擬，而這些理論只是建立在恆星光譜和直徑的測量上。除了太陽之外，首顆被測量出直徑的恆星是參宿四，是由亞伯特·亞伯拉罕·米歇爾森在1921年使用威爾遜山天文臺100吋的胡克望遠鏡完成（約1150個太陽直徑）。

對地基的望遠鏡而言，絕大多數的恆星盤面都太小而無法察覺其角直徑，因此要使用干涉儀望遠鏡才能獲得這些恆星的影像。另一種測量恆星角直徑的技術是掩星：這種技術精確的測量被月球掩蔽時光度減弱的過程（或再出現時光度回升的過程），依此可以計算出恆星的視直徑。

恆星的尺寸，從小到只有20公里到40公里的中子星，到像獵戶座參宿四的超巨星，直徑是太陽的1150倍，大約16億公里，但是密度比太陽低很多。目前觀測到的體積最大恆星是大犬座VY，體積約為太陽的100億倍，質量達50倍太陽質量。

是什麼原因讓恆星爆炸的

所有恆星都是些靠引力維持在一起的氣體球。如果唯一起作用的力只有引力，那麼恆星會因自身巨大的重量很快向坍縮，要不了幾小時便會消亡。

一些大質量的恆星，它的內部像一個巨大的不斷燃燒著的熱核反應爐。其裡層，即星核以氫為燃料，氫燃料耗盡後，氦開始燃燒，其後是碳、氧，直到硅。每當恆星核心一種燃料用完後，星核缺少能量時便開始收縮，收縮時釋放出更大的引力能，使星核內部達到更高的溫度，一直高到下一種燃料的點火溫度，接著開始新的燃燒。到恆星的晚年，變得越來越不穩定，熱核反應一輪接著一輪，溫度越來越高，反應的速率一次比一次加快。

當內部燃料耗盡、燃燒停止時，恆星的核心開始發生災難性的坍縮，坍縮的過程極為短暫，幾乎不到一秒鐘。這突發的坍縮引起巨大的內部壓力，就像突然用猛力擠壓一個氣球一樣，逼迫著恆星星核的包層，包層被迅速加熱，危及著包層內的“火藥庫”--氧、氫、氖等輕元素，這些輕元素正是恆星爆炸所需要的核燃料，最終導致整個恆星爆炸，從而形成超新星爆炸。

讓我們為我們生活的這個地球、這個太陽系、這個銀河系、這個宇宙做一個歷史回溯和前景展望吧：50億年前的一次星雲爆炸產生了太陽，太陽太小無法形成新物質，因此我們體內的鐵元素來自超新星的碎片，現在太陽已接近壯年，但它的氫氣要過50億年以後才能耗盡，那時太陽的晚年就到了，它會逐漸衰退。　

在氫氣耗盡的過程中，太陽會越來越大，越來越紅，水星和金星被吞噬，地球上的水被煮沸，遙遠的泰坦星上的冰被融化，而冥王星上可能會產生生命。一旦太陽的燃料耗盡，它就會黯淡下來，逐漸收縮，喪失了光和熱的太陽再沒有了往日的“奪目光彩”，變成了比地球還小的白矮星，在它的外圍覆蓋著一層太陽碎片，一群新星的生命起源。新一輪的星球循環又開始了。

萬物有始有終，無論是地球上的人類還是宇宙中的太陽，都是有生命期限的，期限一到就會逐漸消亡從而上演新一輪循環。