宇宙印象 深度科普欄目第419期 環狀星雲是天空中最壯觀的深空天體之一，它易於被後院天文學家定位，並受到天體物理學家的熱烈研究，還成為無數書籍封面和日曆上的精彩圖像。所謂的後院天文學家，就是一些發燒友，自帶發燒級望遠鏡，裝備數萬是打底的，他們在後院就可以拍到美麗的星雲。那麼問題來自，環狀星雲的第一個發現者是誰？
這個真相被隱藏了238年後才大白天下。當我們對某一事物太過熟悉，就很容易忘記第一個發現它的人，歷史告訴我們18世紀法國天文學家Antoine Darquier不是環狀星雲的第一個發現者。宇宙印象為今日頭條獨家，其他均為假冒，轉載均為非法。
現在德克薩斯州立大學天文學家和物理學教授Donald Olson領導的研究團隊應用“天體偵探”來解決這個問題，並斷定與Darquier同時代的查爾斯·梅西耶（Charles Messier）才是第一個觀察和記錄環狀星雲的人。Olson和共同作者意大利人Giovanni Maria Caglieris將他們的發現刊登在《天空和望遠鏡》雜誌（ Sky & Telescope magazine）2017年6月刊上。
今天，梅西耶被人們記住是因為他編錄了110個深空天體，其中環狀星雲被列為M57。儘管今天《梅西耶星雲星團列表》被用來定位這些深空天體，但其原始目的是為了讓彗星獵人追尋彗星時免受干擾。事實上，梅西耶是在1779年1月31日，觀察追蹤著名的巴德彗星（Bode's comet）時首次發現環狀星雲的。宇宙印象為今日頭條獨家，其他均為假冒，轉載均為非法。
梅西耶在他的筆記中寫道：“今天早晨，在比較彗星與天琴座 β 時，我在望遠鏡中觀察到一個小光斑，這個光斑為圓形，位於天琴座 γ 和 β 之間。”
梅西耶仔細測量並記錄了環狀星雲的位置，證明他是第一個觀察到環狀星雲的人。然而，在他的列表中，梅西耶在對M57的描述中寫到，圖盧茲的法國天文學家Darquier在觀察同一顆彗星時也發現了環狀星雲，顯然梅西耶不僅發現了環狀星雲，也肯定了天文學家Darquier的觀測。天文學家認為，梅西耶才是第一個發現者，一直以來許多人仍然不知道環狀星雲的發現者是誰。
隨便說下，這張M57星雲的照片來頭是很大，別以為就是隨便拍拍而已，這張M57星雲照片拍自2011年9月19日，由範德堡大學科學家C. Robert O’Dell、肯塔基州立大學科學家Gary J. Ferland、墨西哥國立大學天文學家William J. Henney和Manuel Peimber領導的研究團隊利用哈勃望遠鏡第3代廣角相機拍攝了M57，並用7種不同濾光片進行一系列曝光。最後得到這張壯觀的圖片，2013年被列入哈勃遺產項目。宇宙印象為今日頭條獨家，其他均為假冒，轉載均為非法。