來自德國波恩馬克斯普朗克射電天文學研究所和哈佛-史密森天體物理中心的天文學家使用極長基線陣列直接測量了超過66000光年的距離。這個區域被稱為G007.47 + 00.05，它位於銀河系的另一邊。研究人員的成就深入到銀河系的赤道地帶，比我們之前銀河系的測距記錄幾乎翻了一番。
距離測量對於瞭解銀河系的結構至關重要。我們銀河系的大部分物質主要由恆星，氣體和塵埃組成，位於一個扁平的圓盤內，我們的太陽系被嵌入其中，因為我們不能看到我們的銀河結構，包括它的螺旋臂的形狀，只能通過測量星系中其他物體的距離來映射繪製。
天文學家使用一種稱為三角視差的技術，在1838年由弗裡德里克·威廉·貝塞爾（Friedrich Wilhelm Bessel）第一次應用，以測量與天鵝星座61的距離。這種技術測量了從地球繞太陽運行軌道的相對側看到的天體在天空位置的明顯變化。這種效果可以通過在鼻子前伸出一根手指並交替閉每隻眼睛來證明 - 手指似乎從一側跳到另一側。
以這種方式測量物體位置明顯偏移的角度能讓天文學家使用簡單的三角法直接計算到該物體的距離。測量角度越小，距離越大。在柱狀結構和螺旋結構（BeSSeL）研究的框架下，現在可以測量比Friedrich Bessel準確度高出一千倍的視差。非常長的基線陣列（VLBA）是一個大陸範圍的無線電望遠鏡系統，分佈在北美，夏威夷和加勒比地區的十顆天線可以測量與遠距離相關的微小角度。在這種情況下，測量值大致等於一個棒球在月球上的角度大小。
馬克斯普朗克德國射電天文研究所（MPIfR）的Alberto Sanna說：“使用VLBA，我們現在可以精確地映射繪製我們銀河系的整個範圍。VLBA在2014年和2015年進行了測量距離超過66,000光年的恆星形成區G007.47 + 00.05，距離銀河中心距離27000光年。以前的視差測量記錄約為36000光年。
“我們銀河系中的大部分恆星和氣體都位於這個新測量的距離內。憑藉VLBA，我們現在有能力測量足夠的遠的距離以準確追蹤銀河系的螺旋臂並瞭解其真實形狀。”Sanna解釋說。 。
VLBA的觀測值測量到新星形成區域的距離。這些區域包括水分子和甲醇作為無線電信號的天然放大器的區域 - 類似微波激射器（maser），這種效果使得無線電信號能夠通過射電望遠鏡容易的觀察。銀河系包括數百個這樣的新星形成區域，所以我們有很多'里程界碑'用於我們的銀河系地圖繪製項目。
天文學家的目標是最終能揭曉我們自己的銀河系是什麼樣子的，如果我們可以離開它向外走可能是一百萬光年，然後再觀察它的正面，而不是沿著它的盤面。這項任務將需要更多的觀察和非常艱苦的工作，但科學家們說，現在工作的工具已經在手。能需要多長時間？哈佛史密森天體物理中心的Mark Reid預測，在未來10年內，我們應該有一個相當完整的畫面。