明清時期，採石煉泥就已成為丁山、蜀山一帶農民的副業。農閒期間，少則2~3人，多則10多人，組成一組，自行開採。或將所採原料賣給場戶加工成泥料，或自採自陶，直接出售給窯戶。據清光緒八年《宜興縣誌》記載：“土有青黃，用供摶埴（tuán zhí，出處《周禮·考工記序》，謂以黏土捏製陶器的坯）天青泥於諸泥為最貴，制茗壺者特用之。黃泥供缸甕坯質而已。黑董如白麵可濟瑾，白堊（è，白土，泛指可用來塗飾的土）為礦灰可塗汙，白土可泥壁，今人用燒白瓷器坯。”“土美者摶土。黃土作坯，燒成瓦甓。紫砂之泥為茗壺、花盆，或仿古式作杯、碗及几案間玩器。白泥為瓶缶。。。。期間非陶業者（即農民）亦多接土澄泥，採石乳，取土骨。”
明清時期，採石煉泥囿於丁蜀白碭、青龍、黃龍諸山的甲泥。“白泥，出大潮山，陶瓶盎缸缶用之，此山未經發用。”甲泥埋藏於山腹深處，需“深入數十丈乃得”。清初吳騫《陽羨茗壺賦》“鋤白碭，鑿黃龍，宛掘井兮千尋，攻巖有骨，若入淵兮百仞，採玉成峰"，記錄了清初丁蜀白宕、黃龍山一帶開採甲泥的情景。明王稚登《荊溪疏》“高原峻板，半鑿為坡"，也是山坡採掘陶土的真實記錄。
陶土的開採方式有兩種：一種是露天開採；一種為坑道開採。
【一】露天開採，也稱明掘。
適用於離地面較近的陶土。凡是覆蓋層較薄的礦體，接近地表，廢土量不大的山坡，探明後，均可採用露天開採。露天開採一般只需掘去1、2米廢土，即可採得。如嫩泥多產於土質山地，泥層離地表不過1、2米，因此採用的是露天開採。
舊時以人工開採為主，開採量有限。現代機械開採，工程量大，須按地形做入口道和出口道。具體開採方法是：先剝掉廢土，剝離的方式成階梯形，高2~2·5米，寬1.5~2米，避免石頭滾下來發生危險，剝離的廢土要堆於指定的地方，避免返工浪費。然後按泥層的高低分段開採，泥層高的仍分階梯面開採，高度、闊度與剝離土面相同，遇到特殊情況分段交叉開採，禁止直線作業。開採過程中，遇有堅硬的岩石及黏土，用爆破解決。陶土的運輸，採用由總路進入工作面，分支路進行裝車，避免車輛擁擠等候裝車的現象。開採面與運輸路的坡度不大，可將車子直接進入礦口裝泥，露天開採可大大提高生產效率。
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