打了敗仗不僅沒有遭到撤職，甚至還加官進爵榮獲勳章，怎麼有這種怪事。不過著名蘇軍將領，被奉為蘇軍坦克兵名將的羅特米斯特洛夫的經歷就是這樣。他通過運作關係和其他種種手段，把自己打的一次大敗仗成功洗白，不僅沒有被懲罰，還被捧為了扭轉戰局的英雄。
羅特米斯特洛夫
1943年7月，德軍發動進攻蘇軍庫爾斯克突出部的城堡作戰行動。其中曼施坦因的南方集團軍群是主攻，大量坦克在一望無際的草原上砸向了蘇軍沃羅涅日方面軍的陣地。戰至7月10日，蘇軍第一道防線被突破，第二道防線也搖搖欲墜。如果不能扭轉這個局面，那麼庫爾斯克突出部中的蘇軍將岌岌可危。
進軍的德軍
為此，蘇軍統帥部派出了壓箱底部隊——羅特米斯特洛夫坦克兵中將指揮的近衛坦克第5集團軍奉命增援沃羅涅日方面軍，並在德軍SS第1裝甲軍進攻矛頭附近的普羅霍羅夫卡地區集結，準備通過一次強大的反擊遏制並擊潰當面敵軍。羅特米斯特洛夫的集團軍有700多輛坦克，是整個地區實力最強大的裝甲兵團。
不過後來的戰鬥對於蘇軍來說完全是災難。羅特米斯特洛夫和坦克集團軍的指揮層在作戰指揮上相當外行。7月12日，在配屬部隊尚未到齊、戰場偵查基本為零的情況下，羅特米斯特洛夫下令：突擊！他認為，利用戰役突然性猛擊立足未穩的德軍可以收穫奇效。
反映庫爾斯克之戰的蘇軍宣傳畫
12日清晨8點，蘇軍反擊正式打響！大群T34和T70坦克咆哮著在開闊地上猛衝向德軍陣地。但當面德軍是最為精銳的SS警衛旗隊裝甲師和帝國師一部，不僅鬥志高昂，而且裝備佔優——他們不僅擁有威力強悍的虎式重型坦克，主力部隊也早就換裝了擁有長管火炮的四號坦克和三號突擊炮，這些武器可以極遠的距離上對蘇軍坦克進行精確點射。
虎式坦克從被摧毀的蘇軍坦克旁開過
一輛輛蘇軍坦克還沒來得及開火就被轟成了殘片，而更多的蘇軍坦克又前赴後繼地往前衝：這簡直就是坦克海戰術。因為缺乏偵查，蘇軍根本不知道德軍的雷區和反坦克炮陣地所在，大量坦克甚至一頭衝進了先前自己人挖掘的反坦克陷阱中……一天激戰後，450輛蘇軍坦克成為了草原上燃燒的殘骸，數千名蘇軍士兵被大炮和機關槍消滅。第二天，羅特米斯特羅夫還不願意放棄，集結剩餘力量再次猛衝，結果又是鎩羽而歸——13日晚上，整個集團軍已經被基本打光喪失戰鬥力……
如此慘重的損失令蘇軍統帥部大為惱怒，也令沃羅涅日方面軍和草原方面軍指揮部無法接受：這支強大的坦克部隊本來是當做未來反攻用的機動兵團保留的，7月12日只是先應應急，誰知道兩天就被打光了。如果按照正常劇本，這次慘敗的始作俑者：羅特米斯特洛夫和其他一大票坦克指揮官肯定是在劫難逃了。
被摧毀的蘇軍坦克
不過羅特米斯特洛夫打仗不行，打點關係、欺上瞞下卻很在行。他又是敘舊情，又是給好處，應付了上級的調查團，還親自提筆撰寫了一大堆洗白自己的文章。他稱對面德軍起碼有1500輛坦克（實際上才200輛），他的部隊雖然損失慘重，但起碼消滅了500多輛敵人坦克（實際上是30多輛），甚至包括40多輛虎式坦克（實際上只有2輛），並且堅決遏制了敵人的進攻，為庫爾斯克地區轉危為安立下了頭功。在官官相護之下，這位司令不僅成功過關，還在兩個月後晉升上將，並榮獲英雄勳章和國家英雄稱號。