唐玄宗前半生最寵愛的女人武惠妃沒有登上皇后寶座，原因很簡單：第一，她身上的武氏血統是原罪，由於武則天改唐為周，朝廷很難接受一個武氏家族出身的皇后；第二，唐玄宗已經立了趙麗妃所生的李瑛為太子，生育了兒子的武惠妃為皇后的話，非武氏所生的太子李瑛無法自處。
武惠妃一生也可算悲劇，汲汲營營數十年，最後全部一場空。她壓制王皇后，積極謀求皇后之位，結果後位擦肩而過；她花了十餘年時間積極為兒子壽王謀求太子之位，結果竹籃打水一場空，自己還被嚇死。
唐玄宗的元配王皇后很小的時候就嫁給了李隆基，在李唐王朝被武皇打壓的日子裡，王氏陪著李隆基度過了一段高壓政治下的歲月。後來玄宗和韋后、太平公主以及睿宗的多次激烈政治鬥爭中，王皇后和她的家族也給予了李隆基很大的支持。
李隆基上位後，對王皇后和其家族一度非常尊重禮敬。然而這時出身武則天家族、武三思的侄女武氏漸漸贏得了李隆基的專寵，逐漸對王皇后的位置造成了威脅。王皇后因為無子而地位受損，她和她的哥哥感到惶恐不安，於是發生了“符厭事件”，最終被武惠妃利用，唐玄宗因此廢掉了王皇后，賜死了皇后哥哥。
就在玄宗打算立武惠妃為皇后時，大臣們卻阻止道：父母之仇，不共戴天；兒子不為母親報仇，不配為人子（玄宗母竇氏為武則天所殺）！您如果立武氏為皇后，有什麼臉面見天下的人！況且太子不是惠妃所生，而惠妃已經有了自己的兒子。如果惠妃為後，那麼太子之位也會受到影響。玄宗聽取了大臣的勸諫，武氏為後的夢想成為泡影。
不過為了彌補武惠妃，玄宗讓宮中對她的禮節等同皇后。武惠妃一直專寵後宮，並且為了幫自己的愛子壽王李瑁奪得太子之位，僭死了皇太子李瑛和玄宗另外兩個兒子。但惠妃卻沒有武皇那樣的心理素質，她因此事受驚不安，之後不久得病而死。
她死後，玄宗為了彌補愛妃沒能生封皇后的遺憾，追封其為貞順皇后。但玄宗始終沒有立她兒子為太子，並且後來又奪走了她的兒媳楊氏為自己貴妃，之後專寵楊貴妃多年，愛之遠甚惠妃，並因此怠政，直接導致安史之亂爆發，開天盛世成為錦繡灰堆，大唐王朝也由盛轉衰苟延殘喘。