自幼聰慧過人陸游生於兩宋之交，成長在矛盾激化的南宋，先後師從毛德昭、韓有功、陸彥遠等人，因長輩有功以恩蔭被授予登仕郎之職。陸游二十歲之時在父母的安排下迎娶表妹唐婉為妻。陸游的父親曾任轉運副使，舅舅任光州通判，既是門當戶對又是親上加親，陸游與唐婉雖然是父母之命媒妁之言的婚姻卻是超乎尋常的幸福。因為陸游參加科舉考試在十六歲和十九歲時曾在舅舅家讀書，與唐婉一起度過了很多快樂的時光。
由於陸游的母親是這場婚姻的主導者，在唐婉來到陸家不到三年就對她厭惡不已，逼著陸游把唐婉趕出陸家，陸游的母親、唐婉的姑姑身為這樁婚姻的一手策劃者為何有這般討厭唐婉呢？陸游在結婚之前兩度參加科舉都名落孫山。因為科舉失敗，陸游的父母以為陸游年歲不小了不如先成家，成家之後自然可以安心讀書。可是陸游母親發現在婚後陸游不但沒有收斂心志專心讀書，反而更加貪玩，整天與唐婉在房中吟詩作畫，把科舉忘得一乾二淨。
陸游的祖上世代務農，到高祖一代以科舉發家，之後的祖父、父親一輩都考中科舉。陸游作為陸家的後代有責任和義務參加科舉並考中進士。而且此時的陸游父親已賦閒在家，雖然掛了一個名頭，領取的只不過是一份微薄的俸祿，因此振興陸家的希望就全部寄託在陸游的身上。陸游的母親見他如此不務正業沉湎女色，著實焦慮不安。
母親心疼兒子不忍心責備，便找唐婉，唐婉也是千金小姐，自小也嬌縱慣了，對婆婆的話也未放在心上。一來二去，陸游的母親就對自己兒媳婦開始不滿，最後變成驅之而後快。另外古唐婉婚後兩年多，竟然沒有給陸家剩下一男半女，這在古代可是非常嚴重的罪過。於是唐婉揹負了讓陸游倦於科舉，影響仕途還不能傳宗接代這兩大罪過。陸母最終下令將唐婉驅逐出陸家。
陸游不敢違抗母親又不忍傷害唐婉，於是陸游在山陰找了個偏僻的地方租了一棟宅院讓唐婉住了下來。可不知怎麼被陸游的母親知道了，於是唐氏叫人將陸游騙回家然後自己帶上丫環僕婦趕到那個宅院把唐婉直接送回臨安孃家。
唐婉的父親得知一切之後極為生氣。在唐婉父親看來就算是唐婉不能生育是可以納妾來解決傳宗接代的問題，至於陸游厭倦讀書又與女兒何干，兩家本是至親，做事竟然如此決絕，於是唐婉回到家中不久，父親就把唐婉嫁給了皇族宗親趙士程。
數月之後陸游的母親也給陸游安排了一家婚事，王氏雖然門第不如唐家，可也算是仕宦之家，而且過門第二年就生了一個兒子。陸母很高興。四年之間，王氏前後生下三個兒子。
陸游既畏懼母親的封建禮法又對唐婉深深愧疚。陸游後來知道唐婉再嫁遠勝陸家的皇族宗親趙士程，陸游只能把心中的失落埋藏起來。後來陸游外出遊學做官偶然在春末遊覽沈園，巧遇唐婉，並寫下流傳千古的《釵頭鳳》。
紅酥手，黃縢酒，滿城春色宮牆柳。東風惡，歡情薄，一懷愁緒，幾年離索，錯，錯，錯。
春如舊，人空瘦，淚痕紅浥鮫綃透； 桃花落，閒池閣，山盟雖在，錦書難託，莫，莫，莫。
陸游寫罷，潸然淚下，獨自離去。
唐婉讀了此詩，悲慟欲絕，她提筆附和：
世情薄，人情惡，雨送黃昏花易落；曉風乾，淚痕殘，欲箋心事，獨語斜闌，難，難，難。
人成各，今非昨，病魂常似鞦韆索；角聲寒，夜闌珊，怕人尋問，咽淚裝歡，瞞， 瞞，瞞。
回家後的唐婉，很快就一病不起，當年秋便抑鬱而終。
太愛也是一種罪，唐婉用“世情薄，人情惡”兩句，抒寫了對於在封建禮教支配下的世故人情的憤恨之情。
人越到晚年，越能意識到什麼是終身遺憾，可是已經晚了。
陸游在七十五歲時，便住到沈園的附近，“每入城，必登寺眺望，不能勝情”，寫下絕句兩首，即《沈園》詩二首。
城上斜陽畫角哀，沈園非復舊池臺。傷心橋下春波綠，曾是驚鴻照影來。
夢斷香消四十年，沈園柳老不吹綿。此身行作稽山土，猶吊遺蹤一泫然。
她留給陸游的是五十年的驚鴻舊夢。