美國航空航天局為什麼要探測靈神星？這個星球有什麼特別之處？
靈神星是意大利天文學家安尼巴萊·德·加斯帕里斯在1852年3月17日發現的，其實從發現以來並令人矚目，但隨著技術的進步與觀測的深入，逐漸發現對於人類來說，靈神星簡直就是一個謎，因此在二十世紀末到二十一世紀初，天文學家對它的興趣大增！
一、靈神星可能是最大的M型小行星，其質量佔到了小行星帶的0.6%
二、其幾乎都有鐵鎳質構成！
三、從構成分析來看，如此大的直徑（241千米）的鐵鎳質天體，極有可能是某個天體的內核！
其實大小和材質這些都不是關鍵，但這些特徵另天文學家極度懷疑它原本就是某顆行星的內核，結果因為某種原因直接將內核暴露在外，這種外力應該不外乎劇烈的撞擊，那麼原來它應該是什麼模樣呢？它又有如何的經歷？這些都是天文學家迫切想了解的！
一、NASA最新的探測計劃
美國宇航局的靈神星探測計劃將在2022年8月份發射，預計在2026年抵達！此次任務是人類首次探測一顆幾乎是全金屬的天體，旨在揭示這顆看上去有些恐怖的小行星的成份組成，繼而最終將為太陽系的形成的早期的狀況做資料補充！探測器將搭載三大儀器：
1、磁力計與多光譜成像儀
前者將測量靈神星的殘餘磁場，後者將提供高分辨率圖像，用於分析靈神星的金屬以及硅酸鹽比例！
2、伽瑪射線和中子光譜儀
測量和繪製靈神星的元素組成以及磁場強弱分佈圖
3、驗證深空激光通訊技術
這是新一代深空高速大容量通訊技術，靈神星探測器將為NASA驗證這項技術！未來中國的UNICON深空探測通信中繼衛星星座方案也將採用深空激光通訊！
UNICON深空探測通信中繼衛星星座方案！深空激光通訊的容量和抗干擾能量都要強於無線通訊方案！
二、靈神星的軌道與表面特徵
靈神星位於小行星帶，在火星與木星軌道之間，當然這是一片廣袤的區域，從火星2.2億千米的軌道半徑開始到木星軌道半徑超過7.4億千米之間大約有將近5億多千米的空域都是小行星帶！儘管成為小行星帶，給人的感覺是密密麻麻的小行星，但小行星帶的天體平均距離都超過50萬千米以上，這地月距離還要遠得多！
這個兩隻眼睛一樣的巨大撞擊坑是靈神星的標記，很多朋友可能會感到不適，但其實只是比較湊巧的兩個撞擊而已！其表面的顏色表示其不同元素的分佈！
表面巨大的落差以及整體外觀上並不是十分規則，這也許和它的質地與遭受的經歷有很大的關係！
靈神星的外觀特徵，跟各位大致球形的形狀相去甚遠，這也符合兩次掩星觀測是的不規則形狀結論！
三、靈神星的幾個有趣可能猜測
靈神星的起源是天文學家最好奇的，最大可能推測是形成早期被劇烈撞擊，將原行星外殼摧毀，僅僅留下了高強度的金屬內核，這在太陽系內是絕無僅有的！如果屬實，那麼它的來歷將為太陽系遙遠的過去提供一個時間窗口！
另一個好奇的具體的成分比例，據當前的推測，靈神星的鐵鎳佔比達到了95%以上，這顆直徑241千米的天體都是鐵鎳質，各位可以想象一下，假如我們要製造恆星級宇宙飛船，除了向這些小行星天體索取資源外其他的方式是無法比擬的！
當然這對於當前來說還比較遙遠，但誰又能知道人類未來會以一個如何的速度發展呢？