'飛出太陽系：意義重大的旅行者2號探升空42週年祭'

從1957年的第一顆人造衛星開始，人類的航天事業已經持續了62個年頭。就在百年之前，距離地球最近的天體月球都是遙不可及的存在。如今，人類的飛船已經遨遊於太陽系的各個角落。“上九天攬月”早已不再是一個不切實際的幻想。

但在數十年波瀾壯闊的太空探索中，最讓筆者心馳神往的還是42年前發射的美國探測器“旅行者2號”。在同時觀測了木星、土星、天王星和海王星後，旅行者已向太陽系邊緣飛去。這次偉大的航程，可謂前無古人至今也無來者。

1957年 前蘇聯發射的首顆人造衛星

1957年，蘇聯用首顆人造衛星開啟了太空爭霸競賽的序幕。美蘇兩個超級大國在之後的20年內，爭先恐後的狂點航空科技樹。包括原來看似痴人說夢的探測火星、載人登月和軌道空間站等黑科技，就在這個階段全都實現。正是有了這樣紮實的科技基礎，才使得人類有可能飛向太陽系更遠的地方進行觀測。

首先去往木星和土星的飛船，是美國先驅者10號和先驅者11號。它們分別於1972-1973年之間出發，經過時長1年的漂泊才抵達木星觀測軌道。其中的先驅者11號，更是在1979年抵達土星軌道。經過一番科學探測，把自己往太陽系的邊緣。

用於投石問路的先驅者10號

先驅者號的發射成功，證明人類已經有了發射探測器去外太陽系外圍的能力。很快，美國科學家就等來了每176年才有的木星-土星-天王星-海王星的連成一線。那意味著飛船可以藉著“引力彈弓”效應，一次性走訪以上4顆大行星周圍。

1977年8月20日，集當時最先進動力、觀測、通信和分析運算設備於一身的旅行者2號，在美國肯尼迪航天中心起航。它的姊妹船“旅行者1號”也於同年9月5日發射，專門承擔拜訪木星和土星的任務。這是一場有去無回但又激動人心的探索，讓全人類都為之興奮不已。

1977年 發射中的旅行者2號

1979年，旅行者2號成功抵達木星軌道，對其表面的大紅斑和周圍的衛星進行了探測與拍攝。

旅行者2號拍攝的木星表明與木衛一

兩年後，先前的旅行者1號在已經完成了對土星的探測任務。於是2號又開始接替欣賞美麗的土星環，並仔細看了看土衛六等主要衛星的模樣。

旅行者2號拍攝的土星全景

1986年，旅行者2號又和人類從未近距離接觸的天王星打了照面。通過她的近距離觀察，人們驚奇得發現天王星居然個倒著自轉的星球。周圍的衛星多達10個以上，而且居然和土星一樣有自己的行星環。

旅行者2號拍攝的天王星全景

到1989年，旅行者2號開始拜訪海王星，真正看清了這顆如海洋一般湛藍和深邃的美麗星球。人類這才知道，她的衛星海衛一是太陽系最冷的天體，只看顏色又長得有點像天王星。

1977-2000年之間的旅行者2號飛行軌跡

完成以上壯舉後，旅行者2號跟隨早已完成任務的1號步伐，向著太陽系的邊緣飛去。值得一提的是，先前的旅行者1號曾接受地球方面的最後指令，深情地回望了太陽系一眼，拍攝了包括八大行星在內的太陽系全家福。從此真正成為流浪在太空中的孤獨勇士，在浩瀚而深邃的宇宙間繼續遨遊。

旅行者2號首層完成了對太陽系外圍4行星的考察

如今，旅行者2號今天已經42歲。這對於人類來說差不多是半生，但對宇宙而言不過是白駒一瞬。兩艘飛船都已飛躍冥王星軌道，前進到200億公里外的柯伊伯帶。倘若再飛40000年，就抵達更最邊緣位置的奧爾特星雲。

旅行者2號終將飛出太陽系

只是我們不會清楚，她們是否會提前被什麼外星文明所捕獲。飛船上夾帶了關於地球文明信息的銅片與唱片，裡面記錄了地球在太陽系的準確位置，以及包括吳語在內的幾十種地球方言。

旅行者2號探測器上夾帶的 人類文明信息

出人意料的是，這兩位旅行者還能偶爾給我們回信。只是因為距離實在太遠，一次信息傳輸得經過十幾個小時才能送達地球。科學家預計到2025年左右，它倆的電池才會徹底用光。除非我們日後發明了速度更快的飛行器去追趕，否則就再也找不到它們的痕跡了。