後周世宗柴榮，可以說是後周一朝最偉大的皇帝。在他的治理下，後周國政治清明，百姓們安樂富庶，中原呈現復興之態。與此同時他還厲兵秣馬，率軍四處征戰，將後周國的政治版圖擴大許多。
儘管後周一朝，在歷史上並不是一個統一的王朝，只是五代時期諸國中的一個。但是卻可以毫不誇張的說，正是有他打下的基礎，後來的宋太祖趙匡胤才能憑藉強大的軍力和國力，一統江山，最終奠定大宋版圖。
公元921年，柴榮在邢州堯山柴家莊出生。柴家在他祖父柴翁和父親柴守禮那一輩，都是當地有名的富豪，是名門望族。不過後來家道中落，所以年幼的柴榮只能選擇投奔嫁給郭威的姑母柴氏，後來被柴氏養育長大。
柴榮生性謹厚，投奔郭威夫妻兩之後，經常幫助郭威處理各種事務。當時郭威家中也不富裕，柴榮便經常外出走貨，經營茶貨生意，來貼補家用。知恩圖報的柴榮受到郭威夫妻的喜愛，後來郭威乾脆將柴榮收為養子。
買賣貨物，柴榮經常要往返江陵等地，在此期間，郭威學問習武，無論是騎射還是經史，都有所涉獵，練就了一身的本事。
郭威後來入伍參軍，柴榮也跟隨郭威一道棄商從軍。後漢之時，郭威以佐命功授為樞密副使，柴榮被任命為左監門衛大將軍。郭威任鄴都留守、樞密使、天雄軍節度使，柴榮被任為天雄牙內指揮使、領貴州刺史、檢校右僕射。在郭威起勢的時間裡，柴榮一直都是他最忠誠的屬下和親人，一直輔佐左右，助郭威謀得大事。
後漢隱帝時期，郭威和隱帝之間的君臣矛盾越發激烈。後漢隱帝將郭威和柴榮留居京都的親屬全部誅殺，並與部下密謀除去郭威之後，兩人之間的矛盾一發不可收拾。郭威憤而起兵，反抗隱帝的統治，並以清君側的名義殺向開封城，奪取了後漢的江山。
郭威登基稱帝，國號“周”，後世為了與周朝區分開來，將郭威建立的周國稱為“後周”。後周建立後，柴榮以皇子的身份拜澶州刺史、檢校太保、封太原郡侯。後因為政績出色，加封晉王，出任開封尹，判內外兵馬事。
看郭威對柴榮的重用，基本上已經可以知道，這個時候郭威就已經有了將自己的皇位傳給柴榮的心思了。
後周顯德元年，後周太祖郭威去世，留下遺命命柴榮繼位為帝。柴榮依據遺囑，在靈柩前繼承換位給，是為周世宗。
郭威一生除了建立後周，開疆拓土，安定江山之外。另一個為後人所稱道的，就是不在乎血緣親脈，為後周選擇了柴榮這麼一位有能力有魄力的賢明君主。
柴榮繼承皇位之後，北漢與契丹勾結，想趁著新君上位，周國不穩的情況進攻後周。柴榮得到軍報之後，當即不顧大臣阻止，親自率兵出征，給予北漢重創。這一戰不僅沒有擊潰後周，反而鞏固了柴榮的地位。
顯德二年，柴榮又向西蜀派兵，意圖收復西蜀和周邊等地。戰事爆發不久，就陷入僵局，最終後周軍需不足，諸位大將都想撤兵在謀後來。柴榮知情況艱難，但是如此撤軍又實在不甘心，於是派趙匡胤為特使，前往探查敵方軍情。趙匡胤據實以報，言明秦、鳳諸州可取。柴榮於是堅定信心，命軍隊繼續發動進攻。果然不久，大破後蜀軍，秦、成、階三州相繼歸附。隨後又破鳳州，四州皆收入囊中。
除此之外，柴榮還三徵南唐，北攻遼朝，取得軍事上的成功。政治上革除弊政，整軍練卒、裁汰冗弱、招撫流亡、減少賦稅，使後周政治一時清明。
不過可惜的是，在後周國力逐步提升的時候，柴榮卻在北攻幽州的時候染病，隨後在班師途中就因病去世。柴榮去世之後，其子柴宗訓繼承皇位。但是因為帝王年幼，無法統領座下猛虎，最終被趙匡胤拉下皇位，後周江山也被趙匡胤奪取。
後世之人，一直都有個疑問，要是柴榮還活著，會是個什麼情況呢?至少可以肯定的是，趙匡胤不會那麼容易建立大宋，或者他根本沒有機會，那麼中國的歷史將會是另一番情形。
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