北宋末年，元祐黨人流配至嶺南的計有三十二人，秦觀就是其中之一。北宋末年的嶺南，除桂林、廣州等人口繁眾地區外，“多曠土，茅菅茂盛，蓄藏瘴毒。”。《通真子-瘴氣論》載：“嶺南瘴，猶如嶺北傷寒。從仲春迄仲夏，行青草瘴；季夏迄孟冬，行黃茅瘴。”南宋詩人楊萬里曾有《瘴霧》詩道：“午時猶未識金烏，對面看人一似無。臘月黃茅猶爾許，不知八月卻何如？”
章惇、曾布把政治異己發配往嶺南，就是欲置之死地的。蘇軾在惠州有“日啖荔枝三百顆，不妨常作嶺南人”之句，不過是苦中作樂罷了。徽宗即位，蘇軾遇赦北歸過大庚嶺，道遇一老翁，題詩於壁道：“問翁大庚嶺頭住，曾見南遷幾個回？”
被貶往嶺南，等於是判了死刑，基本是有去無回。
曾布畫像
蘇軾雖然僥倖回到中原，但畢竟因在嶺南染上的瘴毒發作而逝於常州。
受蘇軾的拖累，秦觀從風光無限的汴梁城一路貶謫，最終到了煙瘴遍地的嶺南，他的心情糟糕到了無以復加，寫下了一闕《千秋歲》：
水邊沙外，城郭春寒退。花影亂，鶯聲碎。飄零疏酒盞，離別寬衣帶。人不見，碧雲暮合空相對。 憶昔西池會，鵷鷺同飛蓋。攜手處，今誰在？日邊清夢斷，鏡裡朱顏改。春去也，飛紅萬點愁如海。
從帝鄉到嶺南，秦觀心底的失落可想而知。眼中見到的暮春景象，更加增加了他的無奈與悲哀。“花影亂，鶯聲碎”的時節，飄零在異鄉的秦觀只好獨自飲酒排遣心中難言的寂寞。衣帶寬並非是為伊人憔悴，而是因心底的鬱悶所導致。
“疏酒盞”並非疏遠了酒杯，而是因獨酌無相親。“日暮碧雲合，佳人殊未來”，“人不見”的人，並非實指某人，而是懷念從前交遊的故舊。身處逆境的秦觀無法隨遇而安，而是念念不忘記從前“鵷鷺同飛蓋”的輝煌瞬間。（注：據秦觀《淮海集》卷九-《西城宴集》詩二首記載，元祐七年三月，“詔賜館閣官花酒，以中浣日遊金明池、瓊林苑，又會於國夫人園，會者二十有六人。”）
一臉愁苦的秦觀
不久前還坐著車，在汴梁城內道上意氣風發地縱馬馳騁。不料轉眼間朝堂發生鉅變，從前種種竟如幻像般變的只堪回味。
人如果只是活在從前的回憶中，那麼註定是痛苦的。“日邊清夢斷，鏡裡朱顏改”，日邊、意指汴梁城，秦觀身在貶地，仍痴想著回到京師。“鏡裡朱顏改”只有徒喚奈何，好景不常“春去也”，更令秦觀感慨年華易逝。
“飛紅萬點愁如海”，更是寫出了秦觀愁到極致的寂寥與哀嘆。“落紅不是無情物，化作春泥更護花”，境由心生，同樣是暮春景象，在不同人的眼中就會有不同的感受。秦觀命運多舛，與他的性格及心理承受能力也有關係。秦觀詞中多沉沉暮氣，正是困為他性格中的弱點所致。心態決定命運，積極進取的人喜歡展望未來，悲觀頹廢的人喜歡回味從前。
愁腸百結的秦觀
據野史記載，秦觀這首詞傳至汴梁，宰相曾布斷定：“秦七必不久於世，豈有愁如海而可存乎？”
秦觀做此詞時，年不足五十。蘇軾讀了他的這首《千秋歲》，曾和詞一首：
島邊天外，未老身先退。珠淚濺，丹衷碎。聲搖蒼玉佩，色重黃金帶。一萬里，斜陽正與長安對。 道遠誰雲會？罪大天能蓋。君命重，臣節在。新恩猶可覬，舊學終難改。吾已矣！乘桴且恁浮於海。
見秦觀悲觀失落，蘇軾勸他心胸開闊一些，只當是“乘桴且恁浮於海”好了。蘇軾不知道，他的這種超脫樂觀秦觀根本學不來。
超然灑脫的蘇軾
秦觀的一些詞，在後人眼中看來不只是暮氣沉沉，甚至是有點鬼氣森森了。
果然，不久哲宗駕崩，徽宗繼位，詔復秦觀為宣德郎。秦觀走到藤州，心情愉悅出遊光華亭。走的口乾舌燥，“索水欲飲，水至，笑視之而卒。”