公元249年正月，魏帝曹芳離開洛陽去祭掃魏明帝曹叡的墳墓，大將軍曹爽、中領軍曹羲和武衛將軍曹訓均從行。在曹爽等人出城之後，司馬懿在洛陽城中立即發動政變，他放出了被軟禁的郭太后，並要來了廢除曹爽兄弟的懿旨。藉著郭太后的旨意，加上司馬懿暗中的運作，以及朝中諸位大臣的幫助，司馬懿控制了京城，同時也用所謂的承諾成功地勸住了曹爽，讓曹爽交出了手中的兵權。不久之後，司馬懿以謀反的罪名，殺曹爽及其黨羽何晏、丁謐、鄧颺、畢軌、李勝和桓範等，並滅三族。司馬家族因此奪權成功，導致曹氏大權旁落。
不過司馬懿之所以能夠奪權成功，一方面在於身為輔政大臣，手握重權的曹爽昏庸無能，曹爽還對朝堂上的老臣多有打壓，再加上毫無準備的伐蜀導致國內一片怨聲載道，因此，抵制曹爽是必然會發生的事情。而司馬懿既是四朝老臣，司馬家在朝中的影響力又大，再加上司馬懿也是曹芳的託孤大臣，因此，司馬懿自然有資格，也有能力發動政變了。看上去，一切問題的緣由就在於曹叡選擇了兩個並不太好的託孤大臣，既然如此，若曹叡沒有英年早逝，司馬家族是不是就沒有機會奪權了呢？
事實上，若曹叡沒有英年早逝，以曹叡執掌朝政的能力，自然不會有曹爽手握大權，也不會有司馬懿發動政變了。事實上，在曹叡時期，司馬懿手中握著的實權比曹芳時期還要大一些，當時司馬懿抵抗諸葛亮時就手握兵權，後來遼東叛亂，司馬懿出兵平反，手中也有大軍，但在那個時候，無論是司馬懿還是其他人都沒有直接謀反的能力。
不過即便司馬家沒有這樣的可能，但由於九品中正制的存在，魏國遲早是要被其他門閥士族所覆滅。畢竟在曹丕稱帝之後，外戚與宦官沒有權勢，宗親也凋零殆盡，但士族卻逐漸掌控著朝堂，長此以往，只要有任何一代魏國的帝王能力不濟或年幼無知，就很有可能被士族取而代之，當時即便不是司馬家，也有可能是鍾家或荀家等等。除非曹魏能允許外戚和宗親做大，否則曹魏還是會被士族覆滅。
筆者認為，司馬家在奪權後矯枉過正，使得宗親遠比其他勢力強大得多，以至於最終造成了八王之亂的發生，實在是得不償失。
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