大家可能都不知道，草場退化就是草場植被衰退，主要表現為優良牧草種類減少，各類牧草質量變劣，單位面積產草量下降等。草場退化也是土地退化的一種類型，是土地荒漠化的主要表現形式之一。導致草原退化的原因有人為因素如過度放牧、濫墾和濫採等，也有自然的因素，如長期乾旱、風蝕、鼠、蟲害等。在高原上，有一種動物既是造成草甸退化的結果，但又是維繫高原生態系統完整性功不可沒的關鍵物種。
鼠兔是一種棲息於各種草原、山地林緣和裸崖的動物，在青藏高原的草甸上就有它們的身影。
鼠兔是一種既像老鼠又像兔子的萌物，名為“鼠兔”。
一直以來，人們發現，鼠兔是一種有害生物，凡是草場退化的地方，就能看到鼠兔在草地上打的洞。它們會在過度放牧的草場內大量繁殖，挖掘地洞。這些過度放牧地區的土壤無法很好地吸收雨水，在季風雨（季風雨是隨著夏季風來臨而產生的較長期的大範圍的降水）到來時，就會對下游城市和農田造成威脅，於是，人們把它們當成“草原害獸”，幾十年來對它們進行持續有組織地撲殺。
雖然鼠兔對草甸造成退化，但它們對於維繫高原生態系統完整性功不可沒，它們也是其中的關鍵物種。直到近幾年，有研究者分別對鼠兔種群活躍的草場以及鼠兔消失超過2年的草場內土壤吸水的速度做了測量分析。結果發現，即使在排除了天氣條件的影響後，鼠兔打洞點附近的土壤雨水滲透速率更大，是沒有鼠兔生活的草場的至少2到3倍。研究者指出，這表明鼠兔的存在會減少地面徑流和洪災的發生機率。研究闡釋了穴居哺乳動物對生態系統的重要作用，特別是對當地水文的影響。這些關於鼠兔打洞對環境的積極影響的證據，或許可以幫助保護這種關鍵物種。鼠兔是草場退化的結果，它們更喜歡退化的草場因而更願意生活在那裡，而不是它們造成了草場退化。鼠兔的過度繁殖本身也是破壞生態鏈後天敵減少的結果，只有恢復原有高原食物鏈，才能控制住鼠兔災害。純粹依靠人工大規模的打藥滅鼠兔，滅的不止是鼠兔，還會傷及同一片草場上的其他動物。這些年，人們才意識到，鼠兔其實是徹頭徹尾的“背鍋俠”，它們對草場生態“不僅無過，反而有功”，但此時它們中有不少種類已經上了瀕危物種名單，甚至被納入“極危”等級。
其實，鼠兔是高原草甸退化的結果，而非原因。在自然界，靠著鼠兔養活著一大票食物鏈高層。在青藏高原這樣特殊的環境裡，小型哺乳動物非常稀缺，幾乎所有肉食動物都指著吃鼠兔活著，有的鼬科動物甚至會進洞捕殺，把洞道系統內的鼠兔家族一鍋端。有調查顯示，毒殺鼠兔的區域不但使猛禽基本消失，連許多依靠鼠兔洞穴生存的地棲性鳥類數量也明顯減少。所以，事實正好相反，鼠兔是土地受損受虐的警示器：哪裡有鼠兔，哪裡就有各種在那個特殊區域裡生存並生長起來的饒有趣味的動植物；哪裡的鼠兔被扼殺，哪裡的自然風景就會失去活力與自然的色彩。
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