沈殿霞出生於上海，在她13歲的時候舉家移民香港，那個時候的她胖嘟嘟的外表十分可愛。
一心相當藝人的她勸說了父母之後考取了邵氏電影公司，15歲的她就出演了第一部電影《一樹桃花千朵紅》。
之後簽約了香港電視廣播有限公司，成了第一批進入無線的藝人，主持節目《歡樂今宵》。
70年代與張衝、謝賢、陳自強、陳浩、秦祥林、鄧光榮合組“銀色鼠隊”，男士們互稱一哥至六哥，沈殿霞則是七妹。
沈殿霞不僅主持、唱歌，還主演了電影，《七十二家房客》當時反響非常不錯，後來她又和董驃、曾志偉與李麗珍共同參演電影《富貴逼人》，由於電影獲得了空前的成功，這部電影就拍成了系列電影，併成為她的代表作。
沈殿霞一步步走向了成功，在娛樂圈的人脈相當廣，娛樂圈稱為大姐大。
而就在事業風生水起時，她遇到了鄭少秋，就是這個她愛了一生的男人卻給了她終身的痛。
兩人的相識也是個偶然，沈殿霞在不知情的情況下幫助搭檔森森遞了分手信給鄭少秋，發現鄭少秋看到信後偷偷的哭，讓她非常擔心他會做傻事，經常約鄭少秋出來，就這樣兩人相戀了。
兩人相戀時，朋友並不看好，因為從外表上看兩人著實不登對，可是無論怎麼勸說，沈殿霞依舊堅持，她就是喜歡他，並且利用自己的人脈四處推薦鄭少秋，為他爭取了《書劍恩仇錄》的男一號，鄭少秋也因此走紅。
兩人相戀後，鄭少秋又主演了《書劍恩仇錄》《新楚留香傳奇》《戲說乾隆》等經典電視劇，名氣也越來越大。
相戀多年，兩人終於結婚了，並未鄭少秋誕下一女取名鄭欣宜，本以為一家三口會幸福的生活下去，可無奈鄭少秋卻在在拍攝《新楚留香》時出軌官晶華，最終兩人在孩子只有8個月的時候離婚了。
這段婚姻對沈殿霞的打擊是極大的，她把所有能給予鄭少秋的都給了，她動用關係到處跑，只為幫其找到好的成名機會，她更是為其生女，只是希望兩人可以天長地久，但最終海誓山盟都化為夢幻泡影。
沈殿霞曾問鄭少秋：“我有個問題想問你很久了，今天借這個機會問問你，你只需要回答Yes或No就行，究竟多年前，你有沒有真正的愛過我？”鄭少秋略加思索後認真地說：“很愛你！”此言一出，沈殿霞立刻淚流滿面！
有一次她做客《魯豫有約》時曾談起過她的頭髮，其實她在生完孩子後得了產後抑鬱症，一直掉頭髮掉了十年，所以她離婚後一直要帶頭套，可以想象當時她內心的痛。
原本就有糖尿病的她在一次大型慈善演出後因膽管嚴重堵塞並引發炎症緊急入院，後來醫生診斷髮現其患有罕見的胰臟腫瘤，這一次她真的堅持不住倒下了。
在她住院期間，她的前夫鄭少秋都未露面，最終她還是走了。
沈殿霞去世後，女兒鄭欣宜和鄭少秋的關係一直很僵，就算窮到戶頭只剩104元，她依舊自己挺過來不找鄭少秋。鄭少秋做節目時曾被問道過，他說：“為什麼她不找我？我這個女兒，個性好固執，都不肯跟我要零用錢。我很早就跟她說過，有需要就找我，我可以給她零用錢。女兒如果不靠爸爸，還可以靠誰？”
畢竟是骨肉至親，兩人關係後來得以緩和，鄭欣宜開個人演唱會時鄭少秋也前來捧場，為她加油打氣。
而對於沈殿霞住院期間沒去看望的事情他表示：其實自己一直都在關心沈殿霞的病情，也一直想去探望，是女兒鄭欣宜一直讓自己等病情好些後再去。結果沒想到沈殿霞就這麼快地去世了。” ，並且一邊說，一邊重複不信你可以問問欣宜，可以見他卻是沒想到前妻會那麼快去世。
想想也是，畢竟深愛過，怎會那麼狠心呢？
如今女兒繼承了沈殿霞的才藝，能歌善舞。
看到女兒與愛人冰釋前嫌，相信在天堂的沈殿霞也會開心吧。
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