據動視暴雪發佈的2017Q1財報顯示，自《星際爭霸》、《魔獸爭霸》和《暗黑》系列之後，《守望先鋒》成為了動視暴雪第8款收入破10億美元的遊戲，而且是暴雪娛樂有史以來增長最快的遊戲。
可能很多人都知道，這款遊戲是暴雪失敗的項目《泰坦》團隊研發的，但或許很少有人知道它背後的故事，據此前該遊戲創意總監Jeff Kaplan接受採訪時表示，他加入暴雪的時候實際上沒有怎麼聽過這個名字，做了很多年的《魔獸世界》但最喜歡的是FPS遊戲。
在遊戲業內，FPS大作很多，在並不熟悉射擊遊戲的暴雪公司，Kaplan和他的團隊是如何做出了獨特而有趣的玩法，並且讓《守望先鋒》最終成為了10億美元級的大作呢?
FPS愛好者Jeff Kaplan：加入暴雪卻沒玩過暴雪遊戲
2002年Jeff Kaplan加入暴雪的時候，《魔獸爭霸3(以下簡稱War 3)》剛剛完成，當年7月份發佈之後，他主要是為該遊戲做測試並提供反饋。
在2002年的時候，第一人稱動作遊戲是非常火的，而暴雪在《魔獸世界》之前主要做的是策略遊戲。昂貴的盒裝價格讓彼時的Kaplan不得不選擇其他遊戲，“當時走到遊戲商店裡看到了《星際爭霸1》，雖然特別想玩，但看了看價格還是決定換其他遊戲，我當時錯過暴雪遊戲的那段黃金時代”。
《半條命1》的磁盤上帶有地圖編輯器，比較讓人困惑的是，編輯器的名字就叫World Craft，在當時眾多提供了地圖編輯器的遊戲裡，《半條命1》是做的最出色的一個，甚至社區還會在Rusted網站分享如何使用編輯器、如何更好地運行，還有人專門製作了自己的編譯程序，讓地圖可以更好地編譯，Kaplan在此過程中積累了很多研發方面的知識，不僅有創意方面的經驗，還有技術方面的學習。
從War 3到《魔獸世界》：暴雪的極客精神
War 3之後，Kaplan開始加入了《魔獸世界》團隊。就在剛入職的第一個月，他就加入團隊併為E3做準備。由於當時的暴雪用於自研遊戲的人手不多，展會結束之後他又被調回了War 3項目，遊戲發佈之後再次回到了《魔獸世界》的研發當中。Kaplan說，“我非常喜歡玩RTS遊戲，但水平比較低，在MMO遊戲裡感覺更好一些，所以開始做《魔獸世界》的時候，我覺得自在多了”。
在《魔獸世界》團隊裡，Kaplan是做任務策劃的，當時還有一位名叫Pat Nagle的同事共同負責。“當時我們在同一間辦公室，與Eric Dodds和Allen Adham等人一起做出了任務系統，Allen是暴雪創始人之一，Eric則是《爐石傳說》的遊戲總監。一開始我們就是分工的，Pat做了艾爾文森林的任務，我做的是西部荒野，當時我們都是在探索，誰也不知道如何做一個區域或者任務系統，不過我們經常交換意見”。
Kaplan表示，自己剛剛加入暴雪的時候，整個公司也只有200人，還包括了當時的北方暴雪，如已經成為了4000多人的全球性遊戲公司。他說，“當時的規模完全不同，那時候所有人都相互認識，不過現在公司大了也很酷，我們保留了同樣的精神和文化，如果你去院子裡看看那個獸人雕塑，會發現有一塊牌子上寫著‘擁抱你內心的極客’，這種極客精神是所有熱愛遊戲的人都喜歡我們做的遊戲，這就是暴雪精神，雖然公司在增長，但我加入之後的十多年裡，這一點始終沒有變”。
和很多資深開發者一樣，暴雪有不少Kaplan這樣工作了十多年的人，而在他看來，之所以能夠留住人才，實際上是因為多方面的原因，“公司管理層非常照顧我們，比如CEO邁克·莫漢，他首先是一名玩家和開發者，但他對於遊戲、玩家以及開發者們給予了同樣的重視，領導層非常信任我們做的事情，我們做遊戲是出於熱愛，我們想做優秀的遊戲”。
當然，另一方面的原因是，暴雪吸引了很多優秀的人才，“我們知道暴雪會做什麼類型的遊戲、做不了什麼類型的遊戲，有時候你甚至會覺得，如果在其他任何地方，我都做不出來這個遊戲，所以如果我想要離開的話，那麼在其他任何地方都做不出這些遊戲，比如《魔獸世界》，比如《守望先鋒》。是我們的團隊讓這些遊戲如此的特別和別具一格”。
“泰坦”隕落之後
2014年的暴雪嘉年華上，Kaplan和克里斯·梅森宣佈《泰坦》正式被取消，這個從未真正見過天日的項目失敗之後，少數人組成小團隊，做出了《守望先鋒》。Kaplan表示，“《守望先鋒》跟泰坦實際沒有關係，但我們的團隊是同一個團隊，只不過規模縮水了，當時我們組建了一個小團隊，希望做完全不同的項目”。
“我們之所以特殊是因為，你有一個非常出色的團隊，每個人都很優秀，但《泰坦》敗的很徹底，他們有的是來自其他公司，還有的是暴雪資深員工，都做過成功的遊戲，所以每個人都非常難熬，結果讓我們十分震驚。幾乎所有人都產生了自信和身份認同危機，我們經常說，最後一款遊戲才決定你有多出色，比如我，2008年的時候我就參與了《魔獸世界》，但多年之後卻做出了一個極其失敗的《泰坦》，而且還被取消了，我接下來該做什麼才能證明自己呢?”
所以當轉移到《守望先鋒》項目的時候，團隊意見非常一致，“都急於向世界證明我們不是失敗者、我們可以做真正有趣和被玩家喜歡的遊戲”。
不可否認的是，由於投入多年的項目毀於一旦，這個小團隊從一開始就面臨巨大壓力，尤其是期待了多年的社區粉絲們。Kaplan和他的隊友們還能感受到來自公司的壓力，雖然沒有人指責，但過去經常做成功遊戲的他們感到非常尷尬，“當時沒有人說什麼，所有人都非常支持我們，可我們對自己說，我們需要證明自己留在暴雪是有價值的，我們可以讓公司以我們為榮”。
暴雪的精品策略：高標準是為了讓玩家不懷疑質量
此前，業內一直流傳的是“暴雪出品，必屬精品”。至少在外人看來，暴雪的遊戲製作水平高出很多工作室一籌，取消研發多年的項目就是很多人不願意做的。Kaplan表示，“我認為這可能與公司高層的領導質量有關，比如我們的CEO邁克·莫漢、熟悉研發官兼共同創始人Frank Pearce以及Allen Adham，他們不僅是暴雪的創始人，自己本身也是開發者、程序員，他們知道做一個優秀的遊戲需要什麼，知道遊戲研發路上的艱辛，邁克此前跟我說，一款遊戲開始研發的時候就已經決定了50%的成功率，在邁克和Frank的職業生涯中，他們發佈的遊戲數量和取消的項目數一樣多”。
“我再次想到了暴雪的一個座右銘，那就是專注於質量，Frank和邁克為了好遊戲願意付出時間和努力，對於達不到要求的遊戲，我們是不會發布也不會貼上暴雪logo的，我們不希望玩家因為買了低質量的遊戲，下一次再遇到暴雪遊戲就懷疑值不值得購買，我認為這種對於質量的要求是從上而下傳承的”。
開闢FPS戰場：做獨特的玩法
團隊裡的很多人都是FPS粉絲，所以他們一直夢想著做一款FPS遊戲。不過Kaplan表示，“和其他類型遊戲不同的是，FPS遊戲已經被很多公司開發過了，這類遊戲的多樣性很大，還有不少大作，甚至有些成了經久不衰的經典系列。所以做這類遊戲的時候需要更小心謹慎和尊重，玩家們對這些遊戲有了固定的期望值，有些人比你早做了20多年”。
不過，暴雪的開發者們認為FPS領域依然有待開發的地方，他們可以做出其他人沒有做過的遊戲。“過去十多年來，FPS遊戲變得傾向於寫實主義和現代軍事，這類遊戲我最喜歡的是《現代戰爭2》，從任何一方面來說，這些遊戲都是優秀的。但我們沒有看到的是比較酷的玩法以及新的、獨特的移動方式，比如黑寡婦使用的是狙擊槍，但很多人使用的時候都會在空中狙擊，所以我們希望做一些高技術、史詩級、流暢而且真正有趣的玩法”。
除此之外，暴雪還加入了團隊玩法。在FPS的團隊玩法當中，《軍團要塞》是做的最好的一個，尤其是2007年發佈的《軍團要塞2》，無論是從視覺、玩法、遊戲平衡還是地圖以及遊戲模式方面都做到了很高水平。隨後團隊玩法方面迎來了MOBA遊戲大爆發，《軍團要塞2》也有不少團隊競技模組，比如可以即時復活的12v12對戰，但都比較混亂，“我覺得人們開始意識到團隊玩法的重要性，這也是MOBA遊戲受人歡迎的主要原因，只不過它們用的是5V5對戰模式”。
他說，“所以我們看到了改進空間，如果把這些很酷的能力、史詩級戰鬥、優秀的操作體驗加上團隊玩法，如果再加上一個光明的新世界，會做出來什麼呢?我認為這些元素綜合起來，就是《守望先鋒》出現的原因”。
最開始的時候，《守望先鋒》打算推出4-6個職業，主英雄設計師Jeff Goodman此前就是做《魔獸世界》的，但他給出的建議是，“如果我們做出儘可能多的職業會怎麼樣?可不可以把他們做成具有獨特能力的英雄?”當時的助理美術總監Arnold Tsang對於角色的多元化和獨特性有自己的看法，很大程度上，這兩個人決定了《守望先鋒》初期英雄設計的基本看法。
與大多數FPS遊戲不同的是，《守望先鋒》非常重視英雄設計，做法很像MOBA遊戲裡的英雄剋制。實際上，暴雪其中一個設計原則就是“專注於英雄”，Kaplan介紹，“實際上我們辦公室牆上的規則裡，就有一條是以英雄為主，我們的地圖、關卡和模式設計，所有一切都是為了英雄，我們希望讓玩家們專注於這些英雄，如果你看到好友在玩法拉，就可以考慮換著玩76或者麥卡利針對他們”。
不過，與其他團隊遊戲不同的是，《守望先鋒》裡沒有在遊戲裡顯示擊殺比，社區裡有人說此舉是“為了照顧休閒玩家，因為有很多菜鳥”，Kaplan表示這些實際上是誤解，他說，“如果你玩過更早的版本就會發現，實際上我們有做過積分系統，實際上這些就是一個表單而已，如果只是看擊殺和死亡次數，實際上和真正在遊戲裡表現好壞關係並不大，依靠這些來判斷玩家表現是不客觀的，團隊遊戲最重要的是，你的團隊是贏了還是輸了，其他東西最終都不是最主要的”。