我們都知道地球表面根據自然性狀的不同可以分為陸地和海洋兩大部分，其中陸地的面積約佔了地球總面積的29%。陸地表面由於不同的氣候條件，往往會對應不同的自然帶，我們根據自然帶中植被種類的不同，大致可以分為森林、草原和荒漠自然帶三大類。
撒哈拉沙漠是最大荒漠嗎？
在地理學的定義當中，荒漠是指“氣候中降水稀少，年降水量多在250毫米以下，植被稀疏，因此而限制人類活動的乾旱區”，通俗的來理解，荒漠就是地表裸露，植被很少的地區，根據地表裸露情況不同，可以分為巖漠、沙漠、礫漠和泥漠等等。世界上荒漠分佈最多的兩種氣候類型分別是熱帶沙漠氣候和溫帶大陸性氣候。
世界氣候類型分佈圖
熱帶沙漠氣候由於常年受副熱帶高氣壓帶控制，盛行下沉氣流，降水稀少；而溫帶大陸性氣候，由於深居內陸，距海遙遠，海洋水汽難以進入，降水稀少，都容易出現荒漠自然帶。荒漠自然帶在全球有著廣泛的分佈，如果有人問你哪裡的荒漠面積最大，我想大多數人都會說是位於非洲北部的撒哈拉沙漠，這個答案既對，也不對，我們來分析下。
世界陸地自然帶分佈圖
撒哈拉沙漠位於非洲的北部地區，北迴歸線穿過，是世界上面積最大的熱帶沙漠氣候區，從而也形成了世界上最大的沙質荒漠，也就是沙漠。撒哈拉沙漠的總面積約為906萬平方千米，僅僅比我國的面積小一些，整個撒哈拉沙漠自然環境惡劣，降水稀少，是世界上最不適合生物生存的地區之一，也是人口極為稀少的區域。
世界衛星地圖
在撒哈拉沙漠面前，世界上的其他沙漠如阿拉伯沙漠、塔克拉瑪干沙漠、澳大利亞沙漠、巴塔哥尼亞沙漠、卡拉哈里沙漠等都相形見絀，無法比擬。不過撒哈拉沙漠並不是世界上最大的“荒漠”，根據之前的定義，荒漠的典型特徵是“降水稀少，植被稀疏”，依據這個條件，世界上還有一個地方也符合，而且面積比撒哈拉沙漠大，那就是“南極洲”。
荒涼的南極冰原
南極洲是位於地球最南端，圍繞南極大陸的世界第七大洲，大部分地區都位於南極圈以南地區，終年受極低高壓控制，盛行下沉氣流，降水稀少，氣候十分乾旱。不過南極洲並不缺水，只不過水是以冰川的形式存在的南極洲地表之上覆蓋著平均厚度達2000米以上的冰川。南極洲絕大多數區域的地表就是冰川的表面，幾乎沒有植被覆蓋，所以被稱為“白色荒漠”。南極洲的面積約為1424萬平方千米，比撒哈拉沙漠的面積還要大超過500萬平方千米，不愧為世界上最大的荒漠。
南極冰蓋衛星地圖