在我國早期電影發展歷史上，有一位傑出的女影星的名字被人永遠所銘記，她就是被譽為“東方英格麗·褒曼”的阮玲玉。作為民國時期耀眼的女星，阮玲玉影壇地位僅次於影后胡蝶，是一個擁有萬千粉絲的超級明星。後世人們更是根據各方面因素的綜合，將其與同時期的陸小曼、林徽因、周璇並稱為“民國四大美女”。
阮玲玉早期因為出演《茶花女》跟《故都春夢》，被人們認識追捧，隨後便在中國電影史上留下了眾多經典作品。然而，就是這樣一位深入人心的影視演繹者，她的人生卻歷經坎坷，生活裡充滿了心酸。在電影世界中她是堅強獨立飽受壓迫的封建女性，而在電影之外的現實，也同樣給了阮玲玉普通人難以承受的殘酷。最終在輿論惡意中傷之下，年僅25歲阮玲玉香消玉殞，為默片時代畫下完美的句點。她死後轟動了全上海灘，三十萬人替她送葬，更有5名少女為其自殺！
阮玲玉生於一個貧苦家庭，年幼的時候父親因積勞成疾而早逝，她就跟著母親在上海灘相依為命，自孩童時期便隨母親為人幫傭。阮玲玉從小就沒有玩伴，而且缺少父愛的慰藉，這就造成了她後來的性格有些悲觀抑鬱。但就算是家庭情況悽苦，阮玲玉的母親卻非常有遠見，她覺得孩子必須得受教育，於是阮母求她的東家讓阮玲玉去當時的女子學校學習。雖然只學習了三年，但這三年卻改變了阮玲玉的一生。
面對繁華的大都市，天生聰慧的阮玲玉非但沒有迷失自我，而且想通過自己的努力讓母親擺脫生活的苦難。在她讀書之後，慢慢變得自信起來，就更有魅力。聯華公司出的小傳裡這麼形容14歲的她“婷婷長成，瓊葩吐豔，朗朗照人，雖荊布不飾而韻致儼然”，當時阮玲玉對知識有著強烈的渴望，她最愛看的書就是《鄧肯自傳》，鄧肯就是那個狂放不羈的現代舞的創始者，阮玲玉很嚮往能像她一樣自由地起舞。
隨著年齡的增長，阮玲玉出落得美麗動人，天生帶有一種幽怨的氣質。而阮玲玉的東家的公子張達民正是一個花花公子，他看到阮玲玉長得如此標誌，於是就狂熱地追求阮玲玉。正是這麼一個感情的開端，為阮玲玉的之後的悲慘人生埋下了伏筆。張達民的追求成功將阮玲玉追到手，兩人就這麼好上了。可不幸的是，這段門不當戶不對的戀愛，張家不同意。因為張達民家是一個富商，當時地位很高，喜歡上下人的女兒，這成何體統，於是張家就將她們母子兩趕了出去。
要知道這個張達民可是一個十足的公子哥，就曉得揮霍，花錢如流水並且自己也沒有什麼本事。同居後的張達民，紈絝子弟的性格開始顯露，他習慣花天酒地，如今失去家裡的支撐，他無力養活母女兩人，很快又回到張家。沒辦法，阮玲玉只好自己尋找出路，她自費學習，考入了上海電影公司，開始了她的演藝生涯。
勤奮好學加上天生秀麗的面容，讓阮玲玉在演藝事業如日中天，她的知名度也在慢慢擴大，並出演了個人首部電影《掛名夫妻》。隨後阮玲玉開始走紅，同年主演電影《北京楊貴妃》，還有《血淚碑》、《白玉塔》等劇情電影。阮玲玉的演技非常精湛，而且常常運用細節和細微的表情動作來體會人物內心的情感。可以說阮玲玉什麼都能演，從大學生、富家千金演到舞女，整個人都進到戲裡。靈活的演技讓其足以和當時美豔女星胡蝶齊名。
阮玲玉畢生的影視作品一共有29部，因此也為她在影壇的地位定下了堅實的基礎。當她的事業風生水起的時候，她卻走上了自殺的道路。阮玲玉自殺的消息傳出後，轟動了全上海灘，引起了社會上巨大的震動。甚至有不少喜愛她的觀眾依然追隨其香魂而逝，僅上海就有5名忠實粉絲少女為其自殺！讓所有人都無法理解，阮玲玉人生正處在巔峰時刻，為何會突然選擇自殺呢？
其實原因很簡單，當時阮玲玉雖然拍攝了許多的電影，但是在感情方面還是很受挫折。離開了張達民之後，阮玲玉又碰到了一個叫做唐季珊的富商，此人表面很大方，善解人意，所以阮玲玉跟他交往起來了。可唐季珊也是不忠於愛情的人，原本有妻子，阮玲玉稀裡糊塗的做了小三。
阮玲玉這個時候真的是不知道該怎麼辦了，就接了一部電影《新女性》但是，後來新女性遭到了小報記者的攻擊，而且矛頭直指阮玲玉，加上她當時正處於愛情的糾結之中，所以就留下了“人言可畏”四個字，永遠的離開了人世。
阮玲玉生前名聞天下，死後的哀榮也是極一時之盛。阮玲玉下葬時，她的葬禮極其的壯闊，有三百好友前來送行，還有十多個電影界著名人士將阮玲玉的靈柩抬上靈車。上海三十餘萬民眾走上街頭替她送葬，隊伍綿延三裡，魯迅先生還特意為她撰文，文章的名字就叫做《論人言可畏》。美國《紐約時報》的記者，還專門刊登了一篇報道：“這是世界上最偉大的哀禮”。
最後我們要說阮玲玉在短短的25年生涯中共出演電影29部，其作品主要批暴露社會黑暗，表現下層勞苦群眾生活，成功塑造了各種飽受苦難的中國婦女形象，幾乎嘗試了所有女人的角色。在她的表演中，她能夠準確地體味人物的情感，捕捉到人物感覺將其表現出來，顯示出她卓越的才華和非凡的功力。直到2005年，人們還將阮玲玉評選為中國百年電影史上最出色的100位電影演員之一。