日本侵略中國東北地區後，為在東北實現永久的殖民統治，並最終把我國東北變成其領土的一部分，開始有計劃的把國內民眾移民到中國東北。
1932年，日本扶持的偽滿洲國在中國東北成立。日本政府將向偽滿移民政策列入“七大基本國策”，開始向中國東北大批量的移民，並美其名曰“開拓團”、“先遣隊”。他們來到中國後，平時從事耕種，戰時則被徵為兵勇，一時竟有300萬之多。
1945年8月9日凌晨，155萬蘇聯紅軍越過邊境，進入中國東北，向關東軍發起進攻。六天之後，日本天皇帝宣佈投降，當時的日本關東軍，通知所有的高級軍官，政界和商界人士撤退，但對開拓團卻聲稱：“關東軍堅如磐石，我國邦人，尤其是駐在中國境內的開拓團諸君儘管放心，勤勞奉國”。一直到8月17日，這些聚居在北滿的開拓團民，才獲知日本投降的消息。
開拓團的一家人
然而日本的軍隊早已撤走了，這些開拓團民開始向現在的黑龍江省方正縣聚集。因為這裡是他們最初來時的分配地，是開拓團的總部所在，他們希望回到這裡，等待回國。
等待遣送回國的開拓團成員
方正縣周邊的開拓團成員陸續集中到方正縣的有10000名之多，因為成年男子多被徵發兵役，她們中以婦女和兒童居多。但到最後，他們也沒等來天皇的詔令，實際上，這些開拓團成員成了“天皇棄民”。
他們數十人擁擠在不足30平方米的空屋裡，沒有門窗、沒有取暖設備，連被褥也沒有。“房子小，人又那麼多，穿的也破，擠在一塊堆兒好像一窩耗子崽兒，你腦袋壓他屁股，連個翻身的地方都沒有”（於蘇軍：《落日歸途》）。
由於人數的驟然增加，方正縣開拓團種的糧食，不到半個月就被四方趕來的日本難民吃光了。當時正是蘇軍佔領期間，一些日本婦女為了活命，不得不向手裡有糧食的蘇軍出賣尊嚴以求活命。
日本將國內青年婦女也遷來，成立訓練所，為開拓團配送老婆
10月過後，中國東北的嚴寒如期而至，再加上飢餓，疾病也開始橫行。12月，蘇軍撤離，日本女人連換食物的地方都沒有了， 這時，已有5000多名日本人被餓死、凍死、病死，方正縣開拓團本部，已經是一個每天都會有人死去的難民營了。
1945年底，中共領導的東北民主聯軍進駐方正縣。看到開拓團難民營的狀況後，立即採取措施解決這些日本人的生存問題――發動群眾。於是，方正縣的老百姓將對日本人的仇恨放下，把四千多名奄奄一息的日本婦女和兒童接到自己家，使她們免去飢寒和死亡的威脅。一些日本的婦女、兒童開始走進中國人的家庭，並被接納。
1960年，在周恩來的親自過問下，方正縣政府從人道主義出發，對散落在這一區域的日本人遺骨進行收集、掩埋，並修建了一座日本人公墓。就這樣，方正縣成為了全中國唯一建有日本人公墓的地區。
這個日本人公墓以前只是個土丘，裡面的遺骸均為當地百姓收集、埋葬
中日關係正常化之後，由於方正的特殊歷史背景，日本官方對這個小縣城也頻頻釋放善意。1999年，方正縣代表團赴日本訪問，受到了日本自民黨的熱情接待，時任官房長官野中廣務親在歡迎致辭中說到：“北京是中國的政治中心，上海是中國的經濟中心，方正是日本人的靈魂中心”。
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