2018年以前，國乒選手在日本媒體的眼裡一直是巨無霸一樣的存在，從日本媒體給中國選手取的外號就可見一斑，像張繼科被日媒稱作“帝國絕凶虎”馬龍“帝國破壞龍”，王皓“帝國至寶”，劉國樑“酆都大帝”都說明了國乓給日本留下的陰影。
不過日本公開賽後，日本媒體見風使舵的吹噓起了自己國家的張本智和與伊藤美誠。而劉國樑迴歸並當選乒協主席後，亞洲盃一役，日本三大主力全軍覆沒，本媒體才恢復自己的理智，表達了對東京奧運會日本選手奪金的擔憂。
不過日本乒協官員宮崎義仁發表了自己的觀點：中國乒乓球運動員年齡太大了，不如日本隊員年輕，還是日本選手有朝氣、有活力。
去年日本乓壇有一個名字讓中國警覺，那就是張本智和。
雖然亞洲盃上，張本智和被打敗，劉國樑依舊預言，張本智和的巔峰期將在2024年，而國乒雖然人才濟濟，但是男乒方面還是有些青黃不接，馬龍之後只有樊振東一人還行，而目前16歲的張本智和，在國乒這個年齡段裡還沒有他的對手。
日本的運動員裡，張本智和因為狂妄、打比賽時的喊叫聲一直讓人反感。只是不得不承認，張本智和的確算得上是乒乓神童，有球迷就在想了，如果張本智和是中國選手，他能夠脫穎而出嗎？畢竟中國人乒乓球拿了幾次世界冠軍沒什麼了不起，拿了幾次全國冠軍才了不起。
中國乒乓球很強，日本媒體甚至用了帝國二字來形容，國乓能被稱之為帝國，不僅因為國乓有著世界上最強的武將，更因為王朝和基業難以被撼動。
中國打乒乓球的人數之多是世界上任何一個國家都比不了的，甚至老外都會有一種錯覺，只要是中國人武術和乒乓球都不會差。
有人說了，國乒只有有背景的球員才可以順利進入國家隊，但是就看張繼科，他當初只是王皓的陪練，就是因為有天賦被劉國樑慧眼識珠，成了世界冠軍。
再看張本智和，拋開國籍的成見，他的天賦擺在那裡，你現在要在中國16歲的乒乓球員找一個打敗世界冠軍有嗎？
顯然張本智和如果作為一箇中國選手，也是能脫穎而出的。加上國內的訓練體系和乒乓球氛圍比日本強上不少，這點從張本智和的父母不止一次把兒子送來中國培訓就清楚不過了。是金子總會發光，放在中國，張本智和有能力成為國乒重點培養的對象。將來一定不可限量。