矮行星----妊神星(Haumea)

妊神星最初的臨時名稱為2003EL61（曾被研究小組親切地稱作聖誕老人，Santa），位於柯伊伯帶，其大小與冥王星在一個量級上，質量約為冥王星的1/3。妊神星是太陽系中自轉最快的較大型天體之一，其快速旋轉扭曲了它的外形，使它看起來像個橄欖球。

藝術家想象的妊神星及其兩個衛星。衛星的實際距離比圖中描繪的要遠得多。作者 A. Feild (Space Telescope Science Institute)

妊神星的發現

有兩個研究團隊都依據各自在2003-2004年的觀測記錄聲稱首先發現了妊神星。國際天文聯合會的行星命名法的地名索引將西班牙內華達山脈天文臺（2003年3月7日）列為發現位置，但並未列入官方認定的發現者。妊神星以夏威夷的生育女神哈烏美亞（Haumea）命名。

大小和距離

妊神星的平均半徑約為718公里，假如地球變成一枚硬幣大小的話，那相應的妊神星就大約是一粒芝麻的大小。

妊神星與太陽的平均距離約為64.52億公里，43個天文單位（天文單位是指從太陽到地球的距離，一個天文單位約為1.5億公里），光線從太陽表面出發到達妊神星大約需要6個小時。

軌道和自轉

妊神星繞太陽公轉一週需要285年；相較其漫長的公轉，它每完成一次自轉只需要4小時，這讓它成為了我們太陽系中自轉最快的較大型天體之一。

據猜想，妊神星自傳如此快的原因可能是數十億年前的一次大型撞擊加速了它的自轉，碰撞同時也創造出了它的衛星。

相對海王星（灰色），妊神星（黃色）和冥王星（紅色）的軌道，截至2009年5月。作者 User:Eurocommuter

衛星

妊神星有兩顆已知的衛星：距離較近的是妊衛二（Namaka），距離較遠的是妊衛一（Hi’iaka）。它們的名稱都來源於神話中妊神的女兒：希亞卡（Hi’iaka，妊衛一）是夏威夷神話中夏威夷島和草裙舞者的庇護女神，而娜馬卡（Namaka，妊衛二）是夏威夷神話中的水神。

形成

矮行星妊神星和它的衛星組成的系統的公轉軌道位於柯伊伯帶。柯伊伯帶是位於海王星軌道外的一片原盤狀區域，這一片遙遠的區域存在著數以千計在太陽系早期（大約45億年前）形成的冰凍小型天體。這些冰凍的巖質天體被稱為柯伊伯帶天體、海王星外天體或類冥矮行星。

組成

天文學家認為妊神星由岩石和冰外殼構成。

表面和大氣

我們對妊神星的表面和大氣知之甚少。

是否存在生命

很遺憾，妊神星的表面極其寒冷，其上存在生命的可能性微乎其微。

行星環

妊神星是第一個被發現有環的柯伊伯帶天體，科學家在2017年觀察並分析了妊神星對於一顆恆星的掩星後得出並公佈了這一結論。

藝術家筆下有環的妊神星，左上方的亮點即是太陽。作者 Kevin Gill from Los Angeles, CA, United States

磁層

科學家認為妊神星沒有磁層。

大事記

2004年：一個團體通過回顧2003年的觀測數據，宣佈了妊神星的發現；

2005年：妊神星的衛星被發現；

2008年：2003EL61被國際天文聯合會（IAU）歸類為矮行星，並被命名為妊神星（Haumea）；

2017年：科學家發現妊神星有環。

地球、鬩神星、冥王星、鳥神星、妊神星、賽德娜、小行星225088、創神星和亡神星及其衛星的大小比較圖。

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