每一個皇帝，都要做下一個決定，而這個決定，又對王朝的命運，具有關鍵性的作用，那就是王儲的繼承人選。
當道光晚年的時候，他也遇到了這個問題，而擺在他面前的，有四阿哥奕詝，六阿哥奕。清朝沒有什麼一定要立嫡立長的規矩，大多時候，還是能者居之。尤其是道光朝的時候，面對西方列強船堅炮利的威脅以及變化的世界格局，清朝已經處於一個劣勢之中，清王朝需要確立一個有魄力的繼承人，以便能應付險惡的國際環境。
道光
如果單純的按照這個標準去選擇，道光帝應該是毫無猶豫的選擇六阿哥奕。他聰明機警，能力突出，對事情有敏銳的洞察力，而四阿哥就顯得比較愚鈍，不管是從國家的發展還是國際形勢來看，六阿哥都會比四阿哥更撐得住這個場面。後來咸豐即位後，恭親王的處事能力也充分證明了這一點。不過這是後話了，暫且先略過不提。
一個以賢來做標準，很明顯的對比，出乎意料的是，道光最終還是選擇了四阿哥奕詝做皇帝，也就是後來的咸豐帝。其實原因很簡單，也很現實，六阿哥奕沒有四阿哥奕詝會賣乖。
在普通人的家庭裡，很多時候，最優秀的孩子，在父母心中的地位，也許是比不上最會賣乖的那個孩子的。道光的心理，亦是如此。
道光
剛開始道光對兩個皇子猶豫不決的時候，對他們進行測評。先是讓他們去狩獵。但是年長的四阿哥卻根本不如比自己小的弟弟。他的老師杜受田左思右想，想了一個妙計，讓四阿哥根本不狩獵，說是不忍殺之，卻掩蓋了自己的無能。這番仁義，很是觸動崇尚仁孝的道光。四阿哥雖然沒有參加狩獵，仍然贏得了好感。
狩獵時六阿哥的勇猛讓人刮目相看，但似乎四阿哥的仁義又更勝一籌。道光繼續準備下一道試題。他把四阿哥和六阿哥找來，讓他們陳述時政，如果論真才實幹，四阿哥不是六阿哥的對手。於是他的老師杜受田再次獻計，當六阿哥滔滔不絕，引經據典的時候，四阿哥卻不發一言，只是默默流淚。因此時的道光病重，四阿哥的這番作態，倒是讓道光覺得四阿哥純孝不已，相比之下，六阿哥就顯得沒有那麼孝順了。
四阿哥
六阿哥才幹遠勝於兄長四阿哥，但說起這份賣乖的本事，顯然沒有兄長強了。
最終，彌留之際，道光將朝政大臣召集到御前，派人取出立儲密匣，公佈立儲密旨。只見上面並排寫了兩行：“皇六子奕封為親王；皇四子奕詝立為皇太子”，或許是因為心中隱隱的對自己這個決定充滿不確定性，他不僅將六阿哥的名字和四阿哥的一起放在立儲遺詔上，還將六阿哥被封為親王的遺囑寫在前面。
只因道光自己心中也明白，論才幹，四阿哥遠不如六阿哥，他希望即使是四阿哥繼位，六阿哥也能儘自己所能，好好的輔佐自己的兄長，只是他沒有想到，人性之複雜。他這樣的遺詔，讓新登基的咸豐（即四阿哥）對自己這個弟弟充滿了防範，在後來，甚至下令解除了奕的全部職務——包括軍機大臣，並讓已經2５歲的奕回上書房學習。
道光
當然，奕不會甘於這樣平凡，後來咸豐在逃亡中駕崩後，奕和慈禧一起發動了辛酉政變，掌握了朝中大權，對於清朝的格局，發展，更是產生了翻天覆地的影響，依慈禧後面的作為看，這影響也不是什麼積極正面的。
若是當初道光遵循本心，依照才能去選擇儲君，而不是根據他們的賣乖表現，或許清朝的後續，也不一樣的發展，也未可知。
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