導讀：乾隆做皇帝時，每年夏天都要前往承德避暑山莊避暑。乾隆四十六年夏天，已經71歲高齡的乾隆照常前往避暑山莊，從北京到承德的一路上，乾隆都在思考一個問題。自從軍機首席大臣傅恆、尹繼善、劉統勳相繼去世之後，乾隆一直沒有找到合適的接替人選，現在的首席軍機大臣阿桂雖然忠勇，卻少了些文采，乾隆總感覺與阿桂少了那麼點君臣之間的意會言傳。
五年前，乾隆在一次外出的時候，在侍衛中發現了年僅25歲的和珅。乾隆一番瞭解後發現，和珅才思敏捷，善於應對，是個絕好的奴才。在乾隆的刻意提拔之下，五年時間，和珅從一個正五品的侍衛，一路升為總管內務府大臣、領侍衛內大臣、理藩院尚書、軍機處行走，官至一品頂戴，可謂對和珅寵愛有佳。
乾隆一路上思來想去，覺得要將和珅提拔到首席軍機大臣的位置上，還是有些倉卒，畢竟他還太年輕，而且沒有任何的領兵打仗的經驗，恐怕很難服眾。所以乾隆一直想找個機會，讓和珅親自出徵一回，立下軍功之後好統領軍機處。
就在這年的春天，和珅終於等到了一展拳腳的機會。當時甘肅的回民首領蘇四十三起兵造反，亂兵一路攻佔河州，進逼甘肅省會蘭州，形勢危急萬分。四月初一，乾隆下旨任命和珅做為欽差大臣，率領大軍前往甘肅平叛。乾隆不是真的讓和珅去指揮打仗，所以為了保證和珅能夠打勝仗，乾隆特意給他調遣了好幾位身經百戰的將領，其中包括七額駙拉旺多爾濟、領侍衛內大臣海蘭察、護軍統領額森特等。為防萬一，並特令正在黃淮視察河工的軍機大臣阿桂火速趕往甘肅。
乾隆的安排可以說非常周到，本想和珅到了前線坐享其成就好。但和珅上了戰場就變成了銀槍蠟槍頭，中看不中用。當他看見海蘭察帶領大軍在龍尾山大敗叛軍之後，為了搶功就下令不等阿桂，大軍兵分四路對叛軍發動總攻。結果可想而知，其他將領率領的三路兵馬都取得了勝利，只有和珅親自帶領的一路先勝後敗，還死了一名總兵（正二品）。
和珅上書乾隆，說失敗不是自己的原因，而是將領自以為是不聽他的調遣。可是偏偏阿桂趕到之後，點兵於轅門，“每呼一將，調撥屯戍，輒應如響”，戰局很快扭轉過來。乾隆一看沒有辦法，只能將和珅召回京城。
和珅回京之後，面對乾隆不敢再往軍官身上推卸責任，就把失敗的原因說成甘肅大雨連綿，以至行軍困難，糧草不濟。乾隆聽了之後，對和珅說甘肅省從乾隆三十九年開始，連續幾年上報全省大旱，直至前幾天還報稱旱情嚴重，怎麼會大雨連綿呢，不是和珅說謊就是甘肅官員撒謊。
乾隆立刻向阿桂詢問，結果阿桂奏稱，雨勢連綿滂霈，且至數日之久。此時乾隆才恍然大悟，原來甘肅省每年上報旱情，都是謊話，為的就是折收監糧，貪贓枉法。乾隆立刻派和珅、阿桂對甘肅全省主管捐監放賑的官員“仔細訪查”。
不查不知道，一查嚇一跳，從七年前開始，甘肅總督勒爾謹與主持捐監的王亶望私自將皇帝只准捐谷的規定，變四十石授一國子監生為五十五兩白銀。在隨後的幾年中，甘肅累計收到捐銀一千萬兩以上，對上則謊報收到捐糧七百餘萬石。陝甘總督勒爾謹默許，王亶望夥同蘭州知府蔣全迪主謀，將這一千多萬兩白銀全部侵吞。
事情上報到乾隆之後，乾隆自感受到欺瞞，龍顏大怒。在承德避暑山莊就下旨，總督勒爾謹自盡，主犯王亶望、蔣全迪斬立決，甘肅全省牽連的官員多達一百多人，全部抄沒家產，判斬監侯。這就是乾隆年間震驚全國的驚天貪汙案。
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