咸豐臨終之時，立自己的唯一的兒子載淳為同治皇帝，因為同治皇帝年紀尚小，他囑咐慈禧和慈安太后輔政的同時，還設立了“顧命八大臣”，他們分別是肅順、載垣、端華、景壽、穆蔭、匡源、杜翰和焦佑瀛八個人。
這八人的任務是“著派盡心輔弼，贊襄一切政務”若論這八大臣的能力，屬肅順為第一。
咸豐為何一邊讓慈禧垂簾聽政，一邊又要設立顧命八大臣，他這樣做究竟是什麼道理呢？咸豐皇帝目的只有兩點，一是防止慈禧專權；二是防止恭親王奕訢死灰復燃當皇帝。
咸豐皇帝的父親道光皇帝在駕崩前，曾經跟咸豐皇帝有過一段懇談：你的皇位是你六弟所讓，故此，你給他的待遇，必然要優於其他的郡王。
奕詝（咸豐皇帝）的才能要遠低於奕訢，奕詝之所以當了皇帝，只是因為他是四哥的緣故，故此，他活著奕訢不能怎麼樣，他駕崩了，奕訢是否有當皇帝的野心，這個可就說不定了。
奕訢不僅被咸豐皇帝限權，而且被排除在顧命八大臣的隊伍之外，目的就是防止他“篡位”。
肅順也知道慈禧的厲害，為了幹掉慈禧，他竟在咸豐皇帝面前說：“為讓幼帝順利繼位，請萬歲下旨，將慈禧處死！”
奕詝天生是個瞻顧的人，下旨處死慈禧，他下不了那樣的狠手！肅順的請求得不到咸豐皇帝的支持，這個幹掉政敵的計劃徹底失敗，可是咸豐皇帝身邊有慈禧的耳目，這個太監將肅順請皇帝殺慈禧的計劃告訴慈禧後，慈禧也急了，有道是先下手為強，後下手遭殃，肅順不想殺自己嗎，自己就設下一條計策，先行幹掉顧命八大臣！
慈禧一個人沒有幹掉顧命八大臣的力量，但是聯合恭親王奕訢，幹掉肅順就會變得很容易。因為恭親王奕訢可以調動京城裡的軍隊。
在迴鑾京城的路上，恭親王聯手慈禧，將肅順等八名顧命大臣全都抓了起來，送到了宗人府的大牢，可是慈禧回宮後，還沒等喘上一口氣，就見恭親王奕訢急匆匆地進宮來了。
原來，肅順被抓到宗人府的大牢，一點都不老實，他以頭撞牆，非要見奕訢不可，恭親王覺得應該見肅順，否則就顯得自己一方理虧，但私自見肅順也不成，會引起慈禧的懷疑，他就進宮請旨來了。
慈禧點頭，同意恭親王去見肅順，不過她命手下的太監跟著，雙方的談話的內容，必須如實向自己上報！
恭親王騎馬領人直奔宗人府的大牢。肅順帶著鐵鐐銬，被關在牢裡，他的左額因為撞牆，已經破了一大塊皮，鮮血直流，整個人已經沒有了顧命大臣的威儀。
肅順一見恭親王，就好像暴怒的獅子，猛地躥到了木柵欄前，衝著恭親王叫道：“奕訢，你準備將我們定什麼罪？!”
奕訢也看不慣平日裡仗著咸豐寵幸，飛揚跋扈的肅順，他冷冷地道：“等聖旨傳來，你們就知道該被定什麼罪了，再說，你們做了什麼，又何必問本王？”
肅順一見奕訢雲山霧罩地跟自己打官腔，他知道自己難逃直奔菜市口的命運了，便罵道：“吾顧命大大臣所做之事，皆是按照祖制家法所為，你們叔嫂狼狽為奸，違背先皇遺詔……老天爺，你睜開眼吧，關進宗人府大牢的應該是你們這對道貌岸然的親王和心懷叵測的太后！”
肅順罵得一句沒有錯，讓恭親王一句話也反駁不了，他實在無法在宗人府呆下去，轉身便準備離開！
肅順知道自己如果不痛罵恭親王一番，恐怕以後就沒有這個機會了，他扯開嗓子吼道：“奕訢，你這條洋人的走狗，後宮那個女人就是當世的武則天，鬼子六（奕訢綽號），你和她狼狽為奸，一定不得好死！”
肅順這三句話罵對了兩句，奕訢和洋人簽署了太多的賣國條約，說他是“洋人的走狗”，一點不冤枉他。慈禧太后就是“亂政”的武則天，她乾的事，留下的都是滾滾的千載罵名；而鬼子六卻沒有不得好死，他因病安安靜靜地死在了王府的床上。
奕訢之才，絕對可以安邦定國，如果他當了皇帝，清朝至少可以多延續30年的壽命，可是在慈禧的淫威之下，他治國之才無法施展，他就只能用自己的才華幹了一件事，那就是“保命”——低調、忍耐、對慈禧逆來順受！
肅順之才不如慈禧，這就是他丟命的原因。慈禧之才不如奕訢，這就是奕訢保住性命的結果！……
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