世界上共有七個大洲，分別為亞洲、非洲、歐洲、大洋洲、南美洲、北美洲和南極洲。就像國家之間有發達國家和發展中國家之分，各大洲之間也存在很大的經濟發展差異。歐洲面積僅比大洋洲略大，各大洲中面積排名第六，人口僅7.4億，只佔世界人口的十分之一。但卻是發達國家最多的大洲，生活水平也處於世界各洲的前列。
為何歐洲能發展的這麼好呢？其實主要原因有以下幾點：首先是歐洲的地理環境影響。歐洲位於高緯度地區，而且海洋性氣候顯著，特別適合牧草生長，適合發展畜牧業。而且海岸線曲折，優良港口密佈。更重要的是歐洲一直以城邦文化為主，民主、自由等精神也深入人心，影響深遠。
畜牧業的發展導致歐洲人飲食結構以牛肉、奶製品為主。而且歐洲位於高海拔地帶，氣候嚴寒，多肉奶的飲食和惡劣的環境鍛鍊了歐洲人的體魄，也鍛鍊了他們的探險精神。小城邦的生存方式使得歐洲商業文化繁榮，這些都為歐洲後來在世界範圍內擴張埋下了伏筆。
其次是歐洲先進技術的蓬勃發展。看重實業的歐洲人在近代時期經歷了兩次工業革命，完成了從農業社會向工業社會的轉變。依靠著先進技術和發達的經濟，歐洲開始在世界範圍內殖民。殖民過程中不斷將歐洲的意識形態和技術傳播到世界各地。
但是在殖民過程中歐洲人以掠奪資源為主要目的，將殖民地當作原料產地和商品傾銷地，這些行為為歐洲積累了大量的財富。而且歐洲殖民者還在非洲地區大規模掠奪黑人，將他們作為奴隸販賣到美洲大陸和歐洲地區，這些黑人為美洲和歐洲的經濟發展提供了大量廉價勞動力。
獨特的歷史文化影響了歐洲如今的發展，給歐洲騰飛打下了思想基礎。而這一時期其他大洲的古國都利用富饒的土地和資源在發展農業文明。居安不能思危也是各大洲落後於歐洲的主要思想原因，而且歐洲的殖民掠奪給各個大洲都造成了沉重打擊。雖然如今的歐洲十分發達，但是世界各大洲都在努力追趕，可以預見，在不久的將來，全世界都能像歐洲一樣富裕。