上個週末，關稅同盟煤礦工業區(Zeche Zollverein)看上去比往日更熱鬧些，一年一度的德國設計沙龍(Design Gipfel)位於埃森(Essen)小城的活動圓滿落幕，來自各地的設計師們拿出自己設計的服裝、首飾、裝飾品等，嚮慕名而來的人們展示和售賣。人潮如織的集市後方，是煤礦建築群的鋼筋鐵骨，高聳天際的XII號礦井井架，散發著與眼前的斑斕時尚所不同的光芒。
這座帶有工業線條美和肌肉感的井架，又被稱為“魯爾區的埃菲爾鐵塔”，就像它所在的煤礦工業區一樣，作為最具地標意義的城市符號，記載著埃森城的歷史變遷。
從過去的魯爾區工業中心，到2017年的“歐洲綠色之都”，無論從哪種角度衡量，埃森小城似乎始終走在時代前列：11世紀成為商業城鎮、14世紀採煤業興起、19世紀建立起規模浩大的鋼鐵公司，憑藉煤、鐵資源的開發成為全球知名的工業重鎮。進入20世紀80年代，又極富遠見地登上環保與藝術的潮流列車，慢慢褪去一身鐵鏽，將笨重、威嚴的工業建築群變成獨具型格的時尚地標。其中，最具代表性的關稅同盟煤礦工業區，於2001年被聯合國教科文組織納入世界文化遺產的名單。
這要歸功於埃森城所在的北萊茵—威斯特法倫州政府，在上世紀末推出的國際建築展覽公園(Internationale Bauausstellung Emscher Park，簡稱IBA埃姆舍公園)項目，這個體量極為恢弘的項目，囊括了埃姆舍河流域東起貝格卡門(Bergkamen)西至杜伊斯堡(Duisburg)、總面積達800平方公里的原工業區域，通過長達十年的生態、建築改造以及新興產業的發展，實現整體的經濟與文化振興。關稅同盟煤礦區也在1986年徹底停產後，被政府買下並整合到IBA項目中。
與此同時，為了讓數量龐大的工業遺蹟轉變為更加協調的城市景觀，魯爾區在1998年就開始設計著名的旅遊線路：工業遺產之旅(Route der Industriekultur)，先後納入轄下的15座工業城市、25個工業景點、14個可鳥瞰全景的觀景平臺和13處工人聚居的工業文化社區，進行更有計劃地改建、包裝、整合。關稅同盟煤礦區再次作為重要景點入選，開始由外到內的全新轉型。
改建後的煤礦區分為A、B、C三大區域，劃區清晰且功能分明。C區主要由原煉焦廠改建而來，聚集著眾多超乎你想象的玩樂設施：巨型的煤礦運輪車被改成僅在春、夏開放的“陽光摩天輪”，原冷凝水池搖身一變，成為冬季限定的溜冰場，由集裝箱焊接的工業水池，如今則是兒童也能安全玩耍的游泳池。
B區的遊覽功能相對最少，更多供當地人安居樂業：一個幼兒園、一座陶藝工作坊以及礦區辦公室是這裡的主要建築。通過連接C區和A區的空中走廊，你可以俯瞰腳下那些如蜘蛛網般交錯的粗大管道。哦對，這裡還有礦區內唯一的舞臺藝術表演場館，近期上映的是德國經典戲劇《分裂的天空》。
A區則是整個煤礦區內建築精華的集大成所在。例如由英國著名建築設計師諾曼·福斯特主持，將傻大憨粗的原鍋爐房改建為大名鼎鼎的紅點設計博物館(Red Dot Design Museum)。
紅點設計大獎是現代設計最為重要的世界級獎項之一，每年由德國設計協會舉辦及評獎，獲獎作品從交通工具、電子產品到餐具、服飾等無所不包，你可以在館內看到這些令人腦洞大開的展品。
荷蘭建築設計師雷姆·庫哈斯接受的則是另一項不乏挑戰的命題作文，將礦區內的原洗煤塔改造成一座能夠展現工業歷史與轉型的博物館：魯爾區博物館(Ruhr Museum)。他保留了大部分鏽跡斑斑的機械、鋼構件和混凝土牆，只是對廠房空間進行了選擇性組合重構，並頗具苦心地將黑色、橙色貫穿建築的整個空間：黑色顯然象徵的是煤礦，橙色則讓人想起熔鍊時的熱力與火花。
館內的展覽同樣可圈可點，既包括各種礦石、動物標本等彰顯工業歷史的紀念品及藏品，也不吝通過大量的照片和實物展示出工業的黑暗面：對人和生態的健康危害。博物館館長Ulrich Borsdorf對此曾做出這樣的解釋，“魯爾博物館希望表現魯爾區對於歷史的認同。但我們不從懷舊的角度予以呈現，而是通過帶有批判性的觀點，重新審視歷史：瞭解歷史不是要我們回到過去，而是可以更加了解當下。”
更令人意料之外的是，這裡還有屬於自己的學校：關稅同盟管理與設計學院(School of Management and Design)，與其他建築不同，它建於2006年，是礦區建立五十週年首度落成的全新建築，由日本前衛建築師妹島和世設計並建造。整座建築呈簡單的立方體形，與礦區原有的幾何體塊工業建築相呼應，佈滿四面牆的正方形窗戶大小各異，穿透、輕盈、映出溫和的自然，平衡了混凝土原本堅硬厚重的質感。
這個已經足夠酷炫的煤礦區，仍在不斷誕生新的空間，例如今年1月份開放的關稅同盟禮堂(Zollverein Grand Hall)，這個面積達3500平方米、最多容納2400人的大廳擁有更為時尚的設計與更多現代化的視聽設備，未來將是大型展會、音樂會和主題派對的絕佳場地。
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