很多人認為，清朝滿族就是金國女真的後裔，包括努爾哈赤建立政權時，也把自己的政權稱之為“金”，認為自己是金朝的後人。但為什麼他的姓氏與金朝的皇族姓氏完全不一樣呢？一個是愛新覺羅家族，另外一個則是完顏家族，看起來根本不是同樣的風格。其次在民族文化的載體文字上，兩個政權所創立的文字也不盡相同，滿族的文字滿文，更是在建立後金政權之後才結合草原民族的蝌蚪文創立出來，與之前金朝那種類似於漢字的字體是完全不一樣的。

其實想完全分清它們的關係，就需要了解女真族真正的歷史。

女真族源自於3000多年前的肅慎，公元698年—926年，粟末靺鞨建立了渤海國，到了隋唐時期，便稱之為黑水靺鞨，並在大約公元11世紀時期被遼國分為生女真，熟女真。在女真人建立的渤海國、金國滅亡後，留在中原的女真人除了戰死之外大部分融入了北方的漢人之中，成為了所謂的“北地漢兒”，不再以女真人著稱。元代的女真族主要分佈在原金上京路所屬的會寧府、肇州、蒲與路、胡裡改路、恤品路、合懶路，也就是傳統的女真人聚居地（今天吉林省北部、黑龍江省、朝鮮北部以及俄羅斯遠東的廣大地區）。

直到女真族的優秀領袖完顏阿骨打統一了女真各部，並且驅逐了契丹遼國的統治，建立起金朝。金朝曾經鼎盛一時，不僅打敗了遼國，更是將北宋滅亡，使得宋政權偏居南方。而到明朝初期，女真族又被根據地域不同，分為建州部女真、東海女真等三個大部。而滿族其實是一個近代意義的民族，其最初的稱謂源於明末建州女真人，在構建以自身族群為主體的清王朝中形成新的民族共同體——“滿洲”。

明朝的建州三衛

明代女真人分佈在明王朝遼東地區以及東至大海的廣闊區域。按其地理位置和發展程度，分為建州女真、海西女真和東海女真（明稱野人女真）。

海西女真分佈於開原邊外，輝發河流域，北至松花江中游大轉彎處。《元史·兵志》“屯田”記:“成宗元貞元年(公元1295年)七月，以乃顏不魯古赤及打魚水達達女直等戶，於肇州旁近地開耕。肇州（今黑龍江大慶）是女真聚居區,當時肇州有屯田萬戶府,許多水達達（捕魚為生女真人的泛稱）被強遷到該地種田。在原來的金上都會寧府，元置萬戶、千戶、百戶,統領他們屯田。這一帶居有吾者野人,明初稱忽刺溫兀者女真，這一批女真人也就是後來的海西女真。

東海女真（野人女真）分佈於建州、海西女真以東和以北地區，大體從松花江中游以下，迄黑龍江流域，東達海岸。元初在胡裡改(今依蘭)東北松花江下游，設立五個軍民萬戶府：一曰斡朵憐，二曰胡裡改，三曰桃溫，四日脫斡憐，五日孛苦江。據《元史·地理志》記載,五萬戶府,“分領混同江南北之地,其居民皆水達達、女直之人。”這裡說的混同江,係指第一鬆花江。這部分的女真人同黑龍江下游直至江口地帶的乞烈迷部逐漸大部分成為了後來明朝的野人女真，而其中一部分南遷的斡朵憐,胡裡改,桃溫部落則與後來的建州女真有著十分密切的淵源聯繫。

野人女真後裔-鄂溫克人

建州女真分佈在撫順以東，以渾河流域為中心，東達長白山東麓和北麓，南抵鴨綠江邊。元代東部沿海和朝鮮半島東北部是女真人重要聚居區。這兩個地區，遼代就是女真人聚居區。金末大將蒲鮮萬奴建東真國，又將大批女真人遷到這裡。例如，元代設置的合蘭府水達達即是遼代長白山女真、金代曷懶甸女真等靠近日本海的女真部落。這一支分佈在長白山附近的女真部落與後來的建州女真同樣具有聯繫，他們與斡朵憐，胡裡改，桃溫南遷部落結合後，形成了後來建州女真的雛形。清朝傳說的始祖據說也是出自長白山之上的天池附近，與金國女真部落早期發跡於長白山附近的土門河（圖們江）驚人的相似。

明朝在東北地區設置了建州三衛，其中建州女真人成為日後推動“滿洲”這一新的民族共同體形成的核心力量。

明朝中葉前，在社會經濟發展中，女真人已從狩獵和遊牧走向了定居，其經濟也從過去的狩獵經濟，轉為主要從事農業，輔之以狩獵和採集。明王朝在廣大的女真地區設立了380多個羈縻衛、所，並規定了朝貢與馬市的時間與待遇，即所謂的“羈縻政策”，明王朝全面加強了對東北地區的直接統治。

明中葉以後，女真各部互爭雄長，經常攻伐，形成連年征戰、互相殘殺的混亂局面，女真人民遭受了極大的痛苦。以努爾哈赤為核心的建州女真部不斷向外拓展疆土，將東北廣大地區的女真各部全統一起來。

努爾哈赤和後金政權

在統一女真各部的過程中，建州女真採取了一系列發展經濟的措施，促進了女真社會的經濟發展。努爾哈赤繼承其先世女真金王朝採用過的“猛安謀剋制度”，對女真人狩獵組織“牛錄”進行了創造性改造，建立了著名的八旗制度。

明萬曆四十四年（1616年），努爾哈赤在赫阿拉（遼寧新賓滿族自治縣）建立大金國，自稱“英明汗”，史稱“後金”。

努爾哈赤建立的後金，承襲了與宋朝對峙的金國，後金之“後”，實為史學上為了區別完顏阿骨打所創立的金國，在稱謂上添加的。

皇太極與滿洲的定名

天命十一年（1626年），努爾哈赤之子皇太極繼位，改元“天聰”，八旗蒙古和八旗漢軍在這一時期陸續組建完成。

但皇太極在執政後認識到：後金對明朝採取邊交戰邊議和的方式，以贏得更多的戰略空間，但明軍即使戰敗，漢人將士也拒不投降，議和更為明王朝眾臣的激烈反對。其深刻的根源就在於中原漢人對當年金國與宋朝的對抗以及“靖康恥、猶未雪，臣子恨、何時滅”的恥辱記憶。

因此為迴避和消解金國與宋朝的積怨，皇太極決定建立新的政治聯盟以取代後金的國號。他在給明崇禎皇帝的信中說：“我非金之後，爾非宋之後”。在寫給明大將祖大壽的信中還說：“爾明主非宋之苗裔，朕亦非金之子孫，彼一時也，此一時也”。

為完成入主中原，建立大一統帝國的宏願，天聰九年（1635年）十月三日皇太極下詔：“我國原有滿洲、哈達、烏喇、葉赫、輝發等名，曏者無知之人往往稱為諸申（女真）。夫諸申之號，乃席北超墨爾根之裔，實與我國無涉。我國建號滿洲，統緒綿遠，相傳奕世。自今以後，一切人等，只稱我滿洲原名，不得仍前妄稱”。

這樣一個新的民族共同體宣佈成立，甩掉了女真人的金國與宋朝鬥爭的慘痛記憶，減輕了在中原建立王朝統治的阻力。隨後天聰十年（1636年），皇太極停止使用“大金”國名，改國號“大清”，建元“崇德”。清順治元年，清軍入關，逐步統一全國，從此開始長達280年的滿洲貴族集團對全國的統治。