王九的家在大山深處。
大山小山，遠山近山，山巒起伏，綿延不斷。放眼望去，到處都是鬱鬱蔥蔥的樹木，山峰前清溪環流，泉水叮咚，給人一種清幽寧靜之感，吸一口空氣都甜絲絲的。
可王九一家對這些習以為常，最要緊的是能填飽肚子。因為弟兄太多，全家的收成僅靠山窪裡的幾畝山地，多年來王九家的糧食一直不夠吃，多虧幾個哥哥隔山差五上山下套捉幾個野物，算是解饞。 在王九17歲那年，上山砍柴的王九遇到了一個身背大揹包在深山裡轉悠的中年男人。男人在山裡迷了路，身上的乾糧和水都所剩無幾，滿眼裡是絕望。
男人看到王九，激動得雙手直舞，乾啞的喉嚨卻發不出聲來。好一會才說出話，他請求王九丟下柴禾，帶他下山，他會付王九5倍的柴禾費。其實，王九不是因為男人出的價錢高，即使男人不付一分錢，王九也會把男人帶出山。 男人的身子很虛，他已經在山裡轉了3天，如果不是遇到王九，他肯定凶多吉少，橫屍山野。
男人走到半山腰就癱下了，王九隻好背起了男人艱難地下山。當王九把男人背下山，王九也癱在地上，臉都白了。山下接應男人的一群人見到男人高興得哇哇叫，一個個歡呼雀躍。男人虛弱地躺在擔架上，對圍著他轉的那幫人說，給……給這個小兄弟500元，他是我的救命恩人！ 就在那群人擔著男人要離開時，王九“咚”的跪了下來，大哭不已，眾人全怔住了，以為王九嫌錢少了。 王九之所以在拿到500元后突然放聲大哭，是因為，他從來沒見過這麼多錢。他家誰也從來沒見過這麼多錢，三年前，四哥看中山裡的一個小寡婦，小寡婦讓人傳話，只要王四拿出300元把她的幾間破屋修了，她從此就一心一意跟王四過日子，可王家借遍了整個村子才湊齊162元。
王四的婚事就這樣泡了湯，從此王四每天悶悶的只顧喝酒，整天喝的醉醺醺的，沒多久在一個下暴雨的漆黑夜晚跌進了山溝裡死了，就埋在王九家對門不遠的山頭上。 後來，王九才知道他背出山的男人是省裡地質隊請來的勘探專家，不幸在山裡迷了路。 王九救了一個人就得了500元的事不脛而走，山裡人驚得眼珠子都差點蹦出來。城裡人太有錢了，王九的命真好！
村裡的姚家想讓王九當上門女婿，條件是王九得帶上那500元。要是沒有500元之前，王家一定感激涕零，求之不得，可王九現在有錢不想當上門女婿了，幾個哥哥對他恨之入骨。更讓王九不安的是，7個光棍哥哥一個個看他的眼神怪怪的，王九覺得那500元藏哪都不安全，擔心有一天幾個哥哥會乘他睡沉了會撕碎了他，然後把那500元分了。 王九決定在夜裡悄悄逃走，可是還是驚動了幾個哥哥。舉著火把在王九後面狂追不已，最後被追得上氣不接下氣的王九隻好把那那裝有500元的包袱掛在山旁的樹枝上，又大聲告訴了幾個如狼似虎的哥哥才得以脫身。看著在火把下爭搶包袱的幾個哥哥，王九留下了心酸的淚水。
多虧王九多了個心眼，把100元縫在褲腰帶裡。他靠著這100元搭火車又逃了幾回票才到了省城，靠著男人曾給他的一張名片找到了那個他救過的男人。
男人見到王九很意外，趕緊帶他去樓下大王餃子店吃飯。沒想到王九把2斤水餃吃了個精光，好像還沒飽，專家又要了1斤，王九又吃得一個不剩，把水餃店裡的食客個個看得目瞪口呆，多少年沒見過這麼能吃的人了。 王九隻讀到小學3年級上學期，男人長嘆一口氣搖搖頭，滿臉的無奈，最後還是打了一通電話。於是王九帶著男人給的200元到一個礦裡上班。
可王九上班的第二年4月，礦上就發生了一起礦難，一下子死了22個人.，早上活蹦亂跳有說有笑下礦的，中午時分就被埋在地底下了，王九想想小腿就不停地抖。 嚇破膽的王九辭了礦上的工作，結算了工資14000多元。在礦區旁盤下了一個小賣部。
小賣部的女人男人剛子啊礦難中死了，女人拿了男人的礦難補償費，帶著孩子回河南老家了，小賣部就盤給了王九。 王九的小賣部生意很是紅火。因為那個男人的關照，礦上也知道王九當年救過男人專家的命，方方面面都照顧著王九的生意。沒幾年，王九的小賣部就成了兩大間的王九超市。 有人說，王九這小子命好，發了。可王九隻是嘿嘿笑，沒有沒有！王九知道財不可外露。 其實，王九心中的小算盤打得比誰都精。有了錢也去山下的小縣城買套小房子，然後娶個女人，等有了孩子，讓女人在城裡陪著孩子讀書，他依然在礦區開超市，等有了足夠的錢，自己當老闆，僱幾個人看超市，自己也回到城裡陪著女人孩子。 可王九沒想到他的病來得那樣快。
發了幾天熱，怎麼也退不下來，整天咳個不停，去縣城醫院看了看，醫生說，職業性肺病！只是搖頭嘆息。 王九整日咳個不停，超市的生意也日益走下坡路，如果不是礦上照顧，恐怕離關門都不遠了。 王九越發消瘦，時常咳得喘不過氣來。最後不得已關了小超市，又回到了闊別多年的山裡。山裡依然山林鬱鬱蔥蔥，泉水叮咚，各種小鳥在枝頭跳著嘰嘰喳喳唱個不停，只是爹孃已經去世了好幾年，就埋在對面的山頭上。
王九的歸來讓7個光棍哥哥大感意外。都以為王九在外發了，再也不會回來了。 村裡人傳言，王九在外嫖女人染了髒病，嚇得都躲得遠遠的。王九拿出錢讓幾個哥哥出山給他買吃的，每次出去買吃的哥哥總是醉醺醺的第三天才回來，錢花光了，帶給王九吃的東西卻很少。 王九的病越來越重了，整宿的咳嗽，恨不得把肺都咳出來。病重了的王九在幾個輪流照看的哥哥眼裡神經還有些錯亂。因為夜裡，被病痛折磨得死去活來的王九會抽出一張百元大鈔放在嘴裡不停地嚼，瞪大陷凹的眼睛直到把紙鈔嚼個稀爛…… 王九在一個風雨交加的夜裡死了，那夜，幾個哥哥喝得爛醉如泥。他們乘王九疼昏過去時偷了王九的錢下山買了幾十箱酒，還有一麻袋的真空包裝的雞爪、鴨腿之類，僱人運回來。
王九死後，哥哥們把王九埋在王四的墳堆旁，不遠處是王九父母的墳墓。幾個哥哥喝醉了酒，常常茫然地在家裡望著山頭的四個墳堆發呆。